Όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας (δείτε ΕΔΩ), στις 15 Απριλίου του 2022 πραγματοποιήθηκε παρουσίαση, από εκπροσώπους της BAE Systems σε Επιτελείς του Γενικού Επιτελείου Στρατού (ΓΕΣ), με αντικείμενο τις δυνατότητες αναβάθμισης των πυροβόλων Μ-109, αλλά και τα Τεθωρακισμένα Οχήματα Μάχης (ΤΟΜΑ) M2 Bradley που υφίστανται στο απόθεμα του Αμερικανικού Στρατού. Για την αναβάθμιση των M-109 δεν είναι η πρώτη ενημέρωση που είχαν οι Επιτελείς του ΓΕΣ. Είχε προηγηθεί η ενημέρωση/παρουσίαση της ιταλικής Leonardo (16 Μαρτίου του 2022, δείτε ΕΔΩ). Αναλυτικά για την ανάγκη αναβάθμισης των πυροβόλων M-109 του Ελληνικού Στρατού (ΕΣ) είχαμε αναφερθεί και σε σχετικό μας άρθρο («Η επιβεβλημένη ανάγκη εκσυγχρονισμού και ομοιογένειας των πυροβόλων Μ-109 του ΕΣ», 18 Ιουλίου 2018, δείτε ΕΔΩ).
Η ενημέρωση που έγινε για τα διαθέσιμα M2 Bradley του Αμερικανικού Στρατού σημαίνει ότι το πρόγραμμα βρίσκεται ακόμα στο ενδιαφέρον του ΓΕΣ. Η τελευταία επίσημη ενημέρωση που είχαμε για το ζήτημα των M2 Bradley ήταν τον Φεβρουάριο του 2021 όταν, απαντώντας σε ερώτηση στο Βουλή, το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας είχε ξεκαθαρίσει ότι το ενδιαφέρον του ΕΣ αφορά σε οχήματα της έκδοσης M2A2 και ότι οι Αμερικανοί δεν έχουν δώσει επίσημη ενημέρωση αναφορικά με την απόσυρση των Μ2Α2, συνεπώς η όλη διαδικασία βρίσκεται ουσιαστικά σε πολύ αρχικό στάδιο. Το τελευταίο διεθνές παράδειγμα που έχουμε, αναφορικά με M2 Bradley, είναι αυτό της Κροατία, η οποία ανακοίνωσε (26 Ιανουαρίου του 2022) ότι θα αποκτήσει 89 μεταχειρισμένα M2A2 Operation Desert Storm (ODS) Bradley με συνολικό κόστος $ 196 εκατομμύρια (τα $ 51 εκατομμύρια είναι δωρεά των ΗΠΑ).
Η Κροατία άρχισε να διαπραγματεύεται την απόκτηση των μεταχειρισμένων M2A2 ODS από το 2017 και ως πρόγραμμα είχε δεχθεί σφοδρή κριτική για το πολύ υψηλό του κόστος, που ήταν και ο κύριος λόγος της καθυστέρησης. Υπενθυμίζουμε ότι το αρχικό κόστος, το οποίο είχε δει το φως της δημοσιότητας, ήταν της τάξεως των $ 757 εκατομμυρίων για 76 οχήματα, δηλαδή $ 9,96 εκατομμύρια ανά όχημα. Τελικά το κόστος συμπιεστικέ κατά πολύ, στα $ 2,2 εκατομμύρια ανά όχημα ($ 1,63 εκατομμύρια ανά όχημα η επιβάρυνση της Κροατίας, αν αφαιρεθεί η αμερικανική δωρεά). Από τα 89 οχήματα τα 62 θα είναι πλήρως εξοπλισμένα και επιχειρησιακά, τα 22 θα χρησιμοποιηθούν ως πηγή άντλησης ανταλλακτικών και πέντε (5) οχήματα θα χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευση. Τα πρώτα οχήματα θα παραδοθούν στην Κροατία το 2023.
Ως προς τα M-109 η BAE Systems προσφέρει τα πακέτα αναβάθμισης M-109A6 Paladin και M-109A7, δεδομένου ότι οι εκδόσεις A1-A5 είναι εκτός παραγωγής. Η έκδοση M-109A6 Paladin είναι μια ριζικά αναβαθμισμένη έκδοση με έμφαση στη μαχητική ικανότητα του πυροβόλου, το οποίο μεταφέρει 39 βλήματα, επιτυγχάνει μέγιστο ρυθμό βολής τρία (3) βλήματα σε 15 δευτερόλεπτα ή οκτώ (8) βλήματα τα 60 δευτερόλεπτα, έχει μέγιστο συνεχόμενο ρυθμό βολής ένα (1) βλήμα ανά τρία (3) λεπτά κ.ά. Επιπλέον έχει αυξηθεί η θωράκιση του συστήματος, ενώ έχει ενισχυθεί η υποδομή ηλεκτρονικών συστημάτων όπως και ο βαθμός αυτοματοποίησης με αποτέλεσμα να μειωθούν οι απαιτήσεις επάνδρωσης στα τέσσερα (4) άτομα. Στην τελευταία και νεότερη έκδοση M-109A7 το πυροβόλο μοιράζεται πολλά κοινά συστήματα με τα M2 Bradley.
Ο ΕΣ διατηρεί σε υπηρεσία 418 πυροβόλα M-109, τα οποία θα παραμείνουν για αρκετά χρόνια η «ραχοκοκαλιά» του Ελληνικού Πυροβολικού. Τα 418 M-109 του ΕΣ αποκτήθηκα ως εξής: (α) 51 M-109A1B: Πρόκειται για μια έκδοση ενδιάμεση των εκδόσεων M-109A1 και M-109A2. Αγοράστηκαν το 1975 από τις ΗΠΑ, με κόστος $ 16.000.000 (τιμές 1975) και παρελήφθησαν την περίοδο 1976-1978 (β) 82 M-109A2: Αποκτήθηκαν από τις ΗΠΑ στη δεκαετία του 1980 (γ) 50 Μ-109GEA1: Αποκτήθηκαν από τη Γερμανία το 2000 (δ) 223 Μ-109GEA2: Αγοράστηκαν από τη Γερμανία, με κόστος € 16.598.720, το Φεβρουάριο του 2010 και παρελήφθησαν το δίμηνο Νοέμβριος-Δεκέμβριος του 2010 και (ε) 12 Μ-109A5: Αγοράστηκαν από τις ΗΠΑ το 1997, έναντι $ 22.000.000, και παρελήφθησαν το 1999. Το δικαίωμα προαίρεσης για επιπλέων 12 πυροβόλα, το οποίο προβλεπόταν στην αρχική σύμβαση, δεν ενεργοποιήθηκε.
Περισσότερες λεπτομέρειες για τα M2 Bradley και τις διάφορες εκδόσεις του μπορείτε να διαβάσετε στο παρακάτω άρθρο:
