Σύμφωνα με ανακοίνωση της Aselsan, η οποία έχει αναλάβει το πρόγραμμα «Firat», δηλαδή της αναβάθμισης 200 αρμάτων μάχης M-60T, M-60A3 και Leopard-2A4 του Τουρκικού Στρατού με το ενεργητικό σύστημα αυτοπροστασίας Pulat, ο Τουρκικός Στρατός αποφάσισε να αναβαθμίσει το σύνολο των 170 αναβαθμισμένων M-60T στο επίπεδο «Firat». Σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση στις 24 Ιουλίου ολοκληρώθηκε η αναβάθμιση των 120 M-60T και ξεκινά η αναβάθμιση των 40 Leopard-2A4 και των 40 M-60A3 TTS (τα πρώτα 30 M-60T είχαν ολοκληρώσει την αναβάθμιση τους στα τέλη Μαΐου).
Σύμφωνα με την Aselsan, η σχετική απόφαση, η οποία ενσωματώθηκε στο αρχικό συμβόλαιο ως προσθήκη, πάρθηκε κατόπιν των θετικών εντυπώσεων που άφησε η χρήση των αναβαθμισμένων αρμάτων στον Τουρκικό Στρατό. Το κόστος του προγράμματος αναβάθμισης και των υπολοίπων 50 M-60T του Τουρκικού Στρατού ανέρχεται στα € 96,7 εκατομμύρια, ενώ το κόστος του προγράμματος αναβάθμισης των 200 M-60T, M-60A3 και Leopard-2A4 είναι της τάξεως των € 206 εκατομμυρίων. Υπενθυμίζουμε ότι τα 200 άρματα μάχης του αρχικού προγράμματος αναβαθμίζονται με διαφορετικό πακέτο ως εξής:
M-60T (120 άρματα, έχει ολοκληρωθεί η αναβάθμιση τους)
-Σύστημα προειδοποίησης δέσμης λέιζερ 360ο
-Σύστημα εγγύς επιτήρησης YAMGOZ της Aselsan 360ο
-Τηλεχειριζόμενος πύργος SHARP της Aselsan με πολυβόλο των 12,7 χιλιοστών (σε 30 άρματα μάχης) ή αυτόματο εκτοξευτή βομβίδων των 40 χιλιοστών (σε 90 άρματα μάχης)
-Ενεργητικό σύστημα αυτοπροστασίας Pulat
M-60A3 TTS (40 άρματα)
-Σύστημα προειδοποίησης δέσμης λέιζερ 360ο
-Σύστημα εγγύς επιτήρησης YAMGOZ της Aselsan 360ο
-Τηλεχειριζόμενος πύργος SHARP της Aselsan με πολυβόλο των 12,7 χιλιοστών
-Επιπλέον θωράκιση τύπου ERA (Explosive Reaction Armor)
-Αυτόματο σύστημα κατάσβεσης πυρκαγιάς
Leopard-2A4 (40 άρματα)
-Επιπλέον θωράκιση τύπου ERA (Explosive Reaction Armor)
-Ενεργητικό σύστημα αυτοπροστασίας Pulat
Εκτός των παραπάνω και τα 200 άρματα θα εφοδιαστούν με θερμικό σύστημα οδήγησης ADIS της Aselsan, σύστημα ηχητικού συναγερμού για την προειδοποίηση όσων πεζών βρίσκονται πέριξ του άρματος ή το ακολουθούν και νέο σύστημα εκτόξευσης καπνογόνων βομβίδων.
Υπενθυμίζουμε ότι το πρόγραμμα αποφασίστηκε κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης της Εκτελεστικής Επιτροπής της Τουρκικής Αμυντικής Βιομηχανίας της 31ης Ιανουαρίου του 2018 και ξεκίνησε στα μέσα Μαρτίου. Το πρόγραμμα υλοποιεί η Aselsan με χρονοδιάγραμμα ολοκλήρωσης τα τέλη του 2018.
Το ενεργητικό σύστημα αυτοπροστασίας Pulat μπορεί να αναχαιτίσει απειλές, οι οποίες κινούνται με μέγιστη ταχύτητα 1.200 μέτρα το δευτερόλεπτο. Αποτελείται από ένα ραντάρ εντοπισμού επερχόμενης απειλής, ένα σύστημα καθοδήγησης και εκτοξευτές πυροτεχνικών αναλώσιμων. Κάθε αναλώσιμο ενσωματώνει δύο πολεμικές κεφαλές, οι οποίες ενεργοποιούνται μπροστά από την απειλή διαδοχικά, η μια πίσω από την άλλη. Έτσι δημιουργούνται δύο διαδοχικές «γραμμές άμυνας» θραυσμάτων, πάνω στα οποία «πέφτει» το επερχόμενο αντιαρματικό βλήμα με αποτέλεσμα να καταστρέφεται. Ο χρόνος αντίδρασης του συστήματος είναι μόλις 0,1 δευτερόλεπτα. Στη βασική του διαμόρφωση προστατεύει το άρμα μάχης σε τόξο 180ο, ενώ το ολικό του βάρος είναι της τάξεως των 130 κιλών.
Για την ιστορία θα πρέπει να σημειώσουμε ότι η σύμβαση, ύψους $ 687.5000.000, για την αναβάθμιση 170 αρμάτων μάχης M-60A1 RISE στο επίπεδο M-60T (τουρκική διαμόρφωση της ισραηλινής έκδοσης Μ-60 Sabra Mk.ΙΙ) υπογράφηκε τον Μάρτιο του 2002.
Το πρώτο αναβαθμισμένο άρμα (πρωτότυπο) παραδόθηκε το Νοέμβριο του 2005 για την εκτέλεση των προβλεπόμενων δοκιμών, οι οποίες ολοκληρώθηκαν τον Μάιο του 2006. Αν και ο Τουρκικός Στρατός έκανε αποδεκτό το πρωτότυπο, εντούτοις κατέθεσε στην ισραηλινή πλευρά μια σειρά παρατηρήσεων προς διευθέτηση. Οι ισραηλινοί ναι μεν επίλυσαν τα τεχνικά προβλήματα, αλλά το ολικό κόστος του προγράμματος εκτοξεύτηκε κοντά στο $ 1.000.000.000.
Εντωμεταξύ, από το Νοέμβριο του 2005, άρχισε να λειτουργεί η τουρκική γραμμή αναβάθμισης. Τελικά, το Μάιο του 2007 ξεκίνησε η εργοστασιακή παραγωγή των 166 αρμάτων που είχαν απομείνει, καθώς το πρωτότυπο (είχε παραδοθεί το Νοέμβριο του 2005) και άλλα τρία αναβαθμισμένα άρματα, από την τουρκική γραμμή παραγωγής, είχαν παραδοθεί στα τέλη του 2007, για την εκτέλεση των απαραίτητων δοκιμών. Οι παραδόσεις των υπόλοιπων 166 M-60T ξεκίνησαν στις αρχές του 2008 και ολοκληρώθηκαν τον Απρίλιο του 2010.
Το πρόγραμμα αναβάθμισης περιλαμβάνει την εγκατάσταση του πυροβόλου MG-251 διαμετρήματος 120mm, το οποίο θεωρείται εφάμιλλο των γερμανικών L-44, έχει αναχορηγία 42 βλημάτων και δυνατότητα εκτόξευσης του αντιαρματικού βλήματος LAHAT, νέου συζυγούς πολυβόλου 7,62mm, του Συστήματος Ελέγχου Πυρός Knight-3, αυτόματου συστήματος κατάσβεσης πυρκαγιάς και περιορισμού της έντασης της έκρηξης, του κινητήρα MTU-881 Ka-501 μέγιστης ισχύος 1.200 ίππων, σπονδυλωτής θωράκισης, εφάμιλλης αυτής που φέρει το άρμα Merkava Mk.4, η οποία είναι συγκερασμός συνθετικής θωράκισης και θωράκισης ERA, συστήματος προειδοποίησης εγκλωβισμού από ραντάρ και από υπέρυθρο σύστημα, συστήματος προστασίας από ραδιολογικές, βιολογικές και χημικές ουσίες, νέων ερπυστριών και δύο εξαπλών συστημάτων εκτόξευσης καπνογόνων βομβίδων CL-3030.
Για τον εφοδιασμό τους το 2007 η Τουρκία αγόρασε 10.000 της ΙΜΙ, δύο τύπων: Διατρητικά CL-4313 και εκρηκτικά CL-3105 (η σχετική προμήθεια συνοδεύτηκε και με μεταφορά τεχνογνωσίας προς την ΜΚΕΚ).
