Μια πολύ ενδιαφέρουσα είδηση προέκυψε από την Αυστραλία, η οποία, κατά την άποψη μας είναι και μια καλή ευκαιρία για την Ελλάδα και την Πολεμική Αεροπορία (ΠΑ). Συγκεκριμένα, στις 16 Απριλίου, ο Υπουργός Αμυντικής Βιομηχανίας της Αυστραλίας, Pat Conroy, έδωσε τηλεοπτική συνέντευξη στο «ABC News» και αναφέρθηκε, μεταξύ άλλων, στον εξοπλιστικό προγραμματισμό της χώρας. Σε ερώτηση σχετικά με την εξοικονόμηση κονδυλίων, ο Pat Conroy δήλωσε: «Λοιπόν, έχουμε επισημάνει παραδείγματα αυτού … Το σημαντικότερο είναι ότι αποσύρουμε τα ελαφρά τακτικά αεροσκάφη C-27J Spartan επειδή είναι πολύ, αρκετά, ακριβά στη λειτουργία τους, για τον σκοπό που τα χρησιμοποιούμε αυτή τη στιγμή, δηλαδή για την υποστήριξη των χωρών του Ειρηνικού και των μεταφορών. Και θα τα αντικαταστήσουμε». Αν και δεν αναφέρθηκε στο αεροσκάφος που θα αντικαταστήσει τα C-27J, το πιθανότερο είναι ότι θα αντικατασταθούν από C-130J-30 Super Hercules.
Υπενθυμίζουμε ότι το Νοέμβριο του 2022 η Αυστραλία ανακοίνωσε την πρόθεση της να αντικαταστήσει το σύνολο των 12 C-130J και των 10 C-27J που διαθέτει με C-130J νέας κατασκευής. Τον ίδιο μήνα, το αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών ενέκρινε πρόγραμμα FMS (Foreign Military Sale), υπέρ της Αυστραλίας, για την πιθανή πώληση 24 C-130J-30, υλικών και υπηρεσιών υποστήριξης, με δυνητικό κόστος $ 6,4 δισεκατομμύρια. Τελικά, τον Ιούλιο του 2023 η Αυστραλία προχώρησε στην προμήθεια 20 C-130J-30, τα οποία θα αρχίσει να παραλαμβάνει το 2028. Να σημειωθεί ότι τα 12 υπό απόσυρση C-130J-30 της Αυστραλίας προτάθηκαν στην Ελλάδα, στις 2 Δεκεμβρίου του 2022, από τον Ακόλουθο Άμυνας (ΑΚΑΜ) της χώρας, Captain Bruce Legge, χωρίς όμως να υπάρξει ελληνικό ενδιαφέρον. Αξίζει επίσης να σημειώσουμε ότι τα αυστραλιανά C-27J είναι νεότερα από τα ελληνικά.
Τον Δεκέμβριο του 2011 η Αυστραλία προχώρησε στην αγορά 10 C-27J με κόστος $ 950 εκατομμύρια. Τα δύο (2) πρώτα αεροσκάφη παραδόθηκαν στην Αυστραλία τον Δεκέμβριο του 2014, ενώ το 10ο και τελευταίο αεροσκάφος παραδόθηκε τον Απρίλιο του 2018. Μιλάμε δηλαδή για αεροσκάφη ηλικίας 8-12 ετών. Στον αντίποδα, τα ελληνικά C-27J αγοράστηκαν τον Ιανουάριο του 2003 (12 αεροσκάφη). Μέχρι το 2012 η Ελλάδα είχε παραλάβει οκτώ (8) αεροσκάφη, τα οποία αντιμετώπιζαν πρόβλημα διαθεσιμότητας, λόγω έλλειψης ανταλλακτικών και απουσίας σύμβασης υποστήριξης. Στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων, για την παραλαβή των τεσσάρων (4) τελευταίων αεροσκαφών και την υπογραφή σύμβασης υποστήριξης, η Leonardo αντιπρότειναν να μην παραληφθούν τα αεροσκάφη και να υπογραφεί σύμβαση υποστήριξης με συμψηφισμό πληρωμών. Την πρόταση της Leonardo την αποδέχθηκε η Ελλάδα και έτσι ο αριθμός των C-27J μειώθηκε από τα 12 στα οκτώ (8).
Κατά την άποψη μας η περίπτωση των 10 αυστραλιανών C-27J είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για την Ελλάδα να τα αποκτήσει, είτε για να αυξήσει τον αριθμό των εν υπηρεσία αεροσκαφών, είτε για την εξασφάλιση ποσότητας ανταλλακτικών (από τα ίδια τα αεροσκάφη ή το αυστραλιανό απόθεμα). Τα αεροσκάφη δεν αποσύρονται γιατί είναι άχρηστα, αλλά γιατί δεν πληρούν τις επιχειρησιακές ανάγκες της Αυστραλίας. Για την Ελλάδα όμως τα C-27J είναι χρήσιμα. Η ενίσχυση του στόλου και η πιθανή μελλοντική αναβάθμιση τους (υπάρχει ενδιαφέρον από την ΠΑ και σχετική πρόταση από τη Leonardo), σε συνδυασμό με την απρόσκοπτη υποστήριξη τους, θα έδιναν στην ΠΑ μια μεγάλη «ανάσα», θα αφαιρούσαν φόρτο εργασίας από τα C-130B/H Hercules και θα διευκόλυναν το μεταφορικό έργο της ΠΑ. Πιστεύουμε ότι η Ελλάδα πρέπει να κινηθεί άμεσα, να έρθει σε επαφή με την Αυστραλία και να εξασφαλίσει τα αεροσκάφη. Εκτιμούμε ότι είναι μια εξαιρετική ευκαιρία που δεν πρέπει να χαθεί.
