Κατά το προγενέστερο χρονικό διάστημα η Διεύθυνση Ιππικού – Τεθωρακισμένων του Γενικού Επιτελείο Στρατού ολοκλήρωσε τις απαραίτητες τεχνοοικονομικές μελέτες αναφορικά με το μέλλον του ελληνικού αρματικού δυναμικού. Λαμβάνοντας υπόψιν όλα τα τελευταία επιχειρησιακά διδάγματα από τις πρόσφατες πολεμικές συρράξεις, η Διεύθυνση Ιππικού – Τεθωρακισμένων του Γενικού Επιτελείο Στρατού, αποφάσισε τη πρόκριση ενός ολοκληρωμένου προγράμματος με στόχο να διασφαλιστεί πως το αρματικό δυναμικό του Στρατού Ξηράς θα παραμένει αξιόμαχο και πλήρως λειτουργικό. Πρώτιστο μέλημα της Διεύθυνσης Ιππικού – Τεθωρακισμένων ήταν να εξασφαλιστεί πως το σύνολο των αρμάτων Leopard 2 θα εκσυγχρονιστεί προκειμένου να μπορεί να υποστηρίζεται απρόσκοπτα δίχως προβλήματα στη τεχνική υποστήριξη και με γνώμονα τις σύγχρονες επιχειρησιακές εξελίξεις.

Ως εκ τούτων, σύμφωνα με πληροφορίες προκρίνεται ο εκσυγχρονισμός του συνόλου των Leopard 2 A4 και σε δεύτερο χρόνο μετά το 2030 των Leopard 2 A6 HEL. Παράλληλα, προκειμένου να μην απαξιωθεί το απόθεμα των 501 αρμάτων Leopard 1 A5, η Διεύθυνση Ιππικού – Τεθωρακισμένων του Γενικού Επιτελείο Στρατού έχει καταλήξει στον εκσυγχρονισμό 250 αρμάτων μάχης. Οι αποκλειστικές πληροφορίες του DefenceReview.gr και του γράφοντος αναφέρουν πως το κόστος του εκσυγχρονισμού των αρμάτων Leopard 2 A4 κυμαίνεται μεταξύ 700 εκατομμυρίων ευρώ (η πλέον οικονομική λύση) ως το κόστος 1.5 δισεκατομμυρίων ευρώ (η πιο ακριβή λύση).

Στη πρώτη περίπτωση τα άρματα μάχης Leopard 2 A4 του Ελληνικού Στρατού εκσυγχρονίζονται (ή ορθότερα αναβαθμίζονται) προκειμένου να είναι πλήρως λειτουργικά και διασφαλίζοντας πως το σύνολο των συστημάτων τους (μηχανολογικά, ηλεκτρολογικά, ηλεκτρονικά) θα υποστηρίζεται απρόσκοπτα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα σκοπευτικά του άρματος τα οποία αντικαθίστανται με νέας γενιάς. Στη περίπτωση που επιλεγεί η λύση περιορισμένου κόστους, το πρόγραμμα αναβάθμισης των αρμάτων Leopard 2 του Αυστριακού Στρατού αποτελεί την ενδεδειγμένη λύση. Ανάλογες λύσεις όμοιες με αυτές του Αυστριακού Στρατού έχουν επιλεχθεί και για τα ελληνικά Leopard 2 Α4. Σημειώνεται πως το κόστος εκσυγχρονισμού των αυστριακών αρμάτων Leopard 2 A4 ανήλθε στα 240 εκατομμύρια ευρώ για συνολικά 58 άρματα μάχης.

Βασικοί πυλώνες αυτής της λύσης είναι η αντικατάσταση όλων των υδραυλικών συστημάτων με ηλεκτρονικά, η αλλαγή των σκοπευτικών με θερμικά και όλες οι εργασίες σε επίπεδο μηχανολογικής και ηλεκτρολογικής ισχύος. Να σημειωθεί πως σε αυτή τη λύση η θωράκιση του άρματος μάχης δεν αλλάζει για λόγους συμπίεσης του κόστους. Επίσης, το πυροβόλο του άρματος παραμένει ως έχει. Βεβαίως, η προσθήκη νέων σκοπευτικών τελευταίας τεχνολογίας επιτρέπει στο πλήρωμα του άρματος, την εμπλοκή στόχων σε μεγαλύτερες αποστάσεις και με καλύτερη ακρίβεια πυρών. Είναι χαρακτηριστικό πως το Leopard 2 A4 διαθέτει σκοπευτικά (WBG-X) παρωχημένης τεχνολογίας όμοια με του Leopard 1 A5.

Στη δεύτερη περίπτωση (ακριβή λύση) τα ελληνικά Leopard 2 A4 «μεταμορφώνονται» σε Leopard 2 A7 και κυριολεκτικά αλλάζουν όλα (θωράκιση, ισχύς πυρός, ενεργή αυτοπροστασία). Το άρμα πλέον αποκτά δυνατότητες “hunter killer” με ανεξάρτητα σκοπευτικά μεταξύ αρχηγού και σκοπευτή. Η ικανότητα Hunter-Killer επιτρέπει την ταχεία προσβολή πολλαπλών στόχων, σε μικρό διάστημα, αποδίδοντας στο όχημα τακτικό πλεονέκτημα στο πεδίο μάχης. Καθοριστική παράμετρος είναι και η εγκατάσταση νέων τακτικών επικοινωνιών και συστήματος διοίκησης και ελέγχου.

Τέλος, από πλευράς Διεύθυνση Ιππικού – Τεθωρακισμένων του Γενικού Επιτελείο Στρατού έχει επιλεχθεί ο εκσυγχρονισμός 250 Leopard 1 A5 στη διαμόρφωση Leopard 1 A5 HEL με σκοπευτικά νέας γενιάς και αντικατάσταση όλων των αναγκαίων μηχανολογικών, ηλεκτρολογικών και ηλεκτρονικών μερών με νέας γενιάς. Το κόστος εκτιμάται στα 3-4 εκατομμύρια ευρώ με βάση των κατασκευαστών, συνεπώς απαιτούνται περί τα 750 εκατομμύρια ευρώ για το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού 250 αρμάτων μάχης Leopard 1 A5 με στόχο να διατηρηθούν πλήρως αξιόμαχα και λειτουργικά για τα επόμενα 30 έτη.

Δεδομένου του μεγάλου αριθμού των αρμάτων μάχης LEOPARD 1Α5 και 2Α4 (500 και 183 άρματα αντίστοιχα), η λύση υιοθέτησης προγραμμάτων εκσυγχρονισμού τους, προβάλει ως μοναδική, με γνώμονα πως στο μεσοπρόθεσμο μέλλον (βλέπε 12ετές πρόγραμμα εξοπλισμών), δεν σχεδιάζεται πρόγραμμα απόκτησης νέων αρμάτων μάχης. Στη κατεύθυνση αυτή μελετώνται και αξιολογούνται επιλογές για τον εκσυγχρονισμό του αρματικού δυναμικού από ελληνικές εταιρίες, με τη συμμετοχή και την αγαστή συνεργασία των εταιρειών που κατασκεύασαν τα άρματα μάχης.

Είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό το γεγονός πως το Γενικό Επιτελείο Στρατού και η Διεύθυνση Ιππικού – Τεθωρακισμένων έπειτα από ανάλυση όλων των δεδομένων κατέληξε πως η βέλτιστη λύση στα προαναφερθέντα προγράμματα εκσυγχρονισμού ή αναβάθμισης είναι με την εταιρεία – αρχικό κατασκευαστή, ΟΕΜ (Original Equipment Manufacturer) καθότι διασφαλίζεται τεχνογνωσία και συνεπώς πολύ μειωμένο ρίσκο.

Εν κατακλείδι, αυτό που θέλουμε να επισημάνουμε είναι πως υλοποιώντας τα προγράμματα εκσυγχρονισμού ο Ελληνικός Στρατός που διαθέτει εκατοντάδες άρματα Leopard 1 και Leopard 2, εξασφαλίζει, με κλάσμα της τάξης του 15-20% του κόστους αγοράς ενός νέου άρματος, την απρόσκοπτη διατήρηση σε ενέργεια πολύτιμων , επιχειρησιακά, αρμάτων. Αυτά δύναται (αναλόγως του εύρους του προγράμματος και των επιλογών) να διαθέτουν τη κορυφαία θωράκιση για τη κλάση και το μέγεθος του άρματος, ευθέως συγκρινόμενη με θωρακίσεις που φέρουν εκδόσεις της νεότερης τεχνολογικής γενιάς των αρμάτων καθώς και όλες τις νέες τεχνολογικές «λύσεις» στους τομείς της ισχύος πυρός, ευκινησίας και διοίκησης – ελέγχου με νέα μέσα επικοινωνιών.