Το Γραφείο JPO (Joint Program Office) του F-35 και η Lockheed Martin ολοκλήρωσαν τη σύμβαση για την παραγωγή και παράδοση έως και 398 μαχητικών F-35 έναντι $ 30 δισεκατομμυρίων, για τις ΗΠΑ κι άλλες χώρες. Πρόκειται για αεροσκάφη των παρτίδων Lot.15-16 με δικαίωμα προαίρεσης για αεροσκάφη της παρτίδας Lot.17. «Το F-35 παρέχει αξεπέραστες δυνατότητες στους πιλότους μας και στους επιχειρησιακούς διοικητές», δήλωσε ο Αντιπτέραρχος Mike Schmidt, εκτελεστικός διευθυντής του JPO για το πρόγραμμα των F-35.
«Αυτή η σύμβαση επιτυγχάνει τη σωστή ισορροπία μεταξύ του τι είναι καλύτερο για τους Αμερικανούς φορολογούμενους, τις στρατιωτικές υπηρεσίες, τους συμμάχους και τους πελάτες μας στο εξωτερικό. Το F-35 είναι το κορυφαίο οπλικό σύστημα πολλαπλών αποστολών 5ης γενιάς στον κόσμο και οι αναβαθμισμένες δυνατότητες Block.4, που προσφέρουν αυτά τα νέα μαχητικά, ενισχύουν όχι μόνο τις ικανότητες, αλλά και τη διαλειτουργικότητα με τους συμμάχους και τους εταίρους μας σε χερσαίες, θαλάσσιες, εναέριες αποστολές καθώς και στο κυβερνοχώρο», συμπλήρωσε.
Η συμφωνία περιλαμβάνει 145 μαχητικά της παρτίδας Lot.15, 127 της παρτίδας Lot.16 και έως 126 για το δικαίωμα προαίρεσης της παρτίδας Lot.17, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων μαχητικών F-35 για το Βέλγιο, τη Φινλανδία και την Πολωνία. Τα F-35 Lot.15-17 θα είναι τα πρώτα που θα περιλαμβάνουν την Τεχνική Αναβάθμιση-3 (TR-3), το εκσυγχρονισμένο υλικό που απαιτείται για την τροφοδοσία των δυνατοτήτων Block.4. Το TR-3 περιλαμβάνει έναν νέο ολοκληρωμένο επεξεργαστή με μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ, μια πανοραμική οθόνη πιλοτηρίου και μια βελτιωμένη μονάδα μνήμης.
Τα μαχητικά αυτά θα προστεθούν στον αυξανόμενο παγκόσμιο στόλο, που σήμερα ανέρχεται σε 894 αεροσκάφη μετά από 141 παραδόσεις αεροσκαφών φέτος. Η ομάδα του F-35 ήταν εμπρόθεσμη στην εκπλήρωση της δέσμευσης των 148 μαχητικών όπως είχε προγραμματιστεί-ωστόσο, λόγω μιας προσωρινής αναστολής στις πτητικές λειτουργίες, η οποία εξακολουθεί να ισχύει, δεν μπόρεσαν να πραγματοποιηθούν όλες οι απαραίτητες δοκιμαστικές πτήσεις. Φέτος, η Φινλανδία, η Γερμανία και η Ελβετία υπέγραψαν Επιστολές Προσφοράς και Παραλαβής (LOA) ως σημαντικό βήμα στην προμήθεια μαχητικών F-35.
«Η συνέχιση της προσθήκης νέων χωρών στον παγκόσμιο στόλο των F-35 επικυρώνει περαιτέρω την ικανότητα και την οικονομική προσιτότητα αυτού του μαχητικού για την παροχή ασφάλειας σε έθνη και συμμάχους», δήλωσε η Bridget Lauderdale, αντιπρόεδρος και γενική διευθύντρια του προγράμματος F-35 της Lockheed Martin. «Απλώς δεν υπάρχει άλλο μαχητικό που να μπορεί να πραγματοποιεί όλα όσα κάνει το F-35 για να νικήσει και να αποτρέψει ακόμη και τις πιο προηγμένες απειλές». Μέχρι σήμερα 17 χώρες συμμετέχουν στο F-35, έχουν εκπαιδευτεί περισσότεροι από 1.870 πιλότοι και 13.500 τεχνικοί και ο στόλος των F-35 έχει ξεπεράσει συνολικά τις 602.000 ώρες πτήσης.
