Στις 22 Νοεμβρίου το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε την υπογραφή σύμβασης με τη Lockheed Martin, ύψους $ 869.947.066, για την παραγωγή των μαχητικών αεροσκαφών F-35 Lighting II της παρτίδας παραγωγής Lot.20. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη θα ενσωματώνουν τις βελτιώσεις TR-3 (Technology Refresh-3), οι οποίες είναι αναγκαίες και προαπαιτούμενο για την έκδοση Block.4 του αεροσκάφους. Τα αεροσκάφη της παρτίδας παραγωγής Lot.20 θα καλύψουν τις ανάγκες των ΗΠΑ και συμμαχικών χωρών που έχουν επιλέξει το F-35. Η διάρκεια της σύμβασης είναι μέχρι τον Μάιο του 2031. Οι βελτιώσεις TR-3 αφορούν σε νέα οθόνη πολλαπλών ενδείξεων, αναβαθμισμένο κεντρικό υπολογιστεί, βελτιωμένες μονάδες μνήμης. Στις 21 Νοεμβρίου η Lockheed Martin και το γραφείο του προγράμματος F-35 (JPO) ήρθαν σε προκαταρκτική συμφωνία για την παραγωγή των 300 αεροσκαφών των παρτίδων παραγωγής Lot.18/19 (οι διαπραγματεύσεις για την παρτίδα παραγωγής Lot.20 διαχωρίστηκαν απ’ αυτές των παρτίδων Lot.18/19). Οι διαπραγματεύσεις για την παραγωγή των αεροσκαφών Lot.18/19 καθυστέρησαν λόγω προβλημάτων στην αλυσίδα εφοδιασμού, από τις πληθωριστικές πιέσεις και τις καθυστερήσεις στην ανάπτυξη των αναβαθμίσεων TR-3. Υπενθυμίζουμε ότι οι παραδόσεις των αεροσκαφών είχαν παύσει, την περίοδο από τα μέσα του 2023 μέχρι τα μέσα του 2024, λόγω των προβλημάτων στην ανάπτυξη των αναβαθμίσεων TR-3. Όπως ανακοίνωσε η Lockheed Martin, σήμερα ο ρυθμός παραδόσεων είναι 20 αεροσκάφη το μήνα, ενώ για το 2025 ο στόχος είναι η παραγωγή να φτάσει τα 156 αεροσκάφη ετησίων. Όπως είπαμε, οι αναβαθμίσεις TR-3 είναι αναγκαίες για την έκδοση Block.4 του αεροσκάφους. Στην έκδοση Block.4 το F-35 θα ενσωματώνει νέο ραντάρ και αισθητήρες, θα πιστοποιηθούν νέα όπλα ακριβείας και μεγάλου βεληνεκούς, θα έχει βελτιωμένες ικανότητες ηλεκτρονικού πολέμου κ.ά.