Η αμερικανική Raytheon ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε τη πρώτη φάση των δοκιμών της νέας έκδοσης F3R του βλήματος αερομαχίας AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile). Στη νέα του έκδοση ο AIM-120 θα ενσωματώνει αναβαθμισμένο τμήμα καθοδήγησης και βελτιωμένο λογισμικό. Οι δοκιμές είχαν να κάνουν με την πιστοποίηση της ικανότητας μεταφοράς του βλήματος από το αεροσκάφος. Στη διάρκεια των δοκιμών το βλήμα παρέμεινε πάνω σε αεροσκάφη F-15, F-16 και F/A-18 και μελετήθηκε η πτητική τους συμπεριφορά, σε σταθερή πτήση, αλλά και σε ελιγμούς. Το πρόγραμμα αναβάθμισης F3R αφορά στα βλήματα των εκδόσεων AIM-120C-8 και AIM-120D-3.

Ο συνδυασμός του αναβαθμισμένου τμήματος καθοδήγησης και του νέου λογισμικού θα αυξήσει την υπολογιστική ισχύ του βλήματος, μέσω προηγμένων αλγορίθμων. Το αποτέλεσμα είναι ένας ικανότερος και πιο αποτελεσματικός πύραυλος. Η συνεχής βελτίωση των εν υπηρεσία AIM-120 και AIM-9 συνδέεται με το πρόγραμμα ανάπτυξης του νέου βλήματος αερομαχίας μεγάλου βεληνεκούς AIM-260 JATM (Joint Advanced Tactical Missile), ο οποίος αναμένεται να ενταχθεί σε υπηρεσία το 2022. Σύμφωνα με τη Raytheon οι αναβαθμισμένοι AIM-120 θα αρχίσουν να παραδίδονται το 2023, ενώ η παραγωγή των AIM-120 είναι προγραμματισμένο να συνεχιστεί τουλάχιστον μέχρι το 2027-2028, είτε με την παραγωγή νέων βλημάτων ή με την αναβάθμιση παλαιότερων εκδόσεων.

Σημείωση: Η φωτογραφία εξωφύλλου είναι ψηφιακή απεικόνιση της έκδοσης AIM-120C-7 AMRAAM