Σύμφωνα με ασφαλείς πληροφορίες οι έλληνες επιτελείς του στρατού ξηράς έχουν ζητήσει απ΄την ινδική TATA Advanced Systems τη μεταφορά στην Ελλάδα το προσεχές διάστημα ενός τροχοφόρου τεθωρακισμένου οχήματος WhAP 8×8 για την αξιολόγηση σε ελληνικό έδαφος. Η κίνηση αυτή του ΓΕΣ έχει ενδιαφέρον από πολλές απόψεις. Πρώτον, είναι η πρώτη φορά που κύριιο οπλικό σύστημα πέραν των Νατοϊκών έχει προσκαλεσθεί για δοκιμές στην Ελλάδα. Δεύτερον, είναι η πρώτη φορά που ινδικό σύστημα έχει πέσει στο ραντάρ των ελλήνων επιτελών και τρίτον η πιθανή διαφοροποίηση προμήθειας από τους συνήθεις «ύποπτους». Από την άλλη πλευρά είναι η πρώτη φορά που οι ινδοί παρουσιάζουν ένα κύριο οπλικό σύστημα σε νατοϊκό στρατό και η παρουσίαση του οχήματος στην DEFEA 2025 ήταν η πρώτη παρουσία του οχήματος σε ευρωπαϊκό έδαφος.
Η απόφαση αξιολόγησης του ινδικής κατασκευής τροχοφόρου τεθωρακισμένου οχήματος WhAP αποτελεί μέρος της ευρύτερης προσπάθειας εκσυγχρονισμού των ελληνικών δυνάμεων, που αποσκοπεί στην ενίσχυση της επιχειρησιακής κινητικότητας και της επιβιωσιμότητας των μηχανοκίνητων μονάδων πεζικού. Η πλατφόρμα αναμένεται να δοκιμαστεί σε πολλαπλά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένου του νησιωτικού εδάφους και των διαβάσεων ποταμών, αντανακλώντας την πιθανή χρησιμότητά του στο γεωγραφικό και εδαφικό ανάγλυφο της Ελλάδας.
Το ινδικό WhAP, είναι ένα νέας γενιάς τροχοφόρο τεθωρακισμένο όχημα μάχης το οποίο αναπτύχθηκε από κοινού από τον Οργανισμό Έρευνας και Ανάπτυξης Άμυνας (DRDO) της Ινδίας και την Tata Advanced Systems, είναι το πρώτο πλήρως εγχώριο αμφίβιο τροχοφόρο όχημα μάχης πεζικού της χώρας. Η ανάπτυξή του προέρχεται από το πρόγραμμα Future Infantry Combat Vehicle (FICV) της Ινδίας, το οποίο από τα τέλη της δεκαετίας του 2000 στοχεύει στη μείωση της εξάρτησης από εισαγόμενα τεθωρακισμένα οχήματα και στη δημιουργία μιας αρθρωτής, πολυλειτουργικής πλατφόρμας για μελλοντικές συνθήκες μάχης. Το αμφίβιο τροχοφόρο θωρακισμένο όχημα WhAP 8×8 αναπτύσσεται ως κοινή πλατφόρμα για διάφορους τύπους οχημάτων όπως τροχοφόρο ΤΟΜΠ, ICV 30 mm, ελαφρύ άρμα μάχης 105 mm, όχημα διοικητήριο, ασθενοφόρο, πλατφόρμα ειδικού σκοπού, φορέα όλμου 120 mm, όχημα CBRN που βασίζεται στο ίδιο πλαίσιο του Kestrel.
Το όχημα παρουσιάστηκε για πρώτη φορά ως πρωτότυπο στην DefExpo 2014 με το όνομα Kestrel και έκτοτε έχει υποβληθεί σε αρκετούς γύρους δοκιμών και ενημερώσεων διαμόρφωσης. Αυτές περιελάμβαναν βελτιώσεις στην προστασία του κύτους, την ενσωμάτωση ψηφιακών συστημάτων και την κινητικότητα σε όλα τα εδαφικά ανάγλυφα. Παρόλο που το WhAP έχει ολοκληρώσει τις αναπτυξιακές δοκιμές στην Ινδία, δεν έχει ακόμη εισέλθει σε πλήρη παραγωγή. Από τις αρχές του 2026, η Tata Advanced Systems έχει ολοκληρώσει μια περιορισμένη προ-σειρική παραγωγή, με 12 έως 18 μονάδες να έχουν παραδοθεί για δοκιμές και αξιολογήσεις του Ινδικού Στρατού. Το αμφίβιο τροχοφόρο θωρακισμένο όχημα WhAP 8×8 αναπτύσσεται ως κοινή πλατφόρμα για διάφορους τύπους οχημάτων όπως τροχοφόρο ΤΟΜΠ, ICV 30 mm, ελαφρύ άρμα μάχης 105 mm, όχημα διοικητήριο, ασθενοφόρο, πλατφόρμα ειδικού σκοπού, φορέα όλμου 120 mm, όχημα CBRN που βασίζεται στο ίδιο πλαίσιο του Kestrel.
Ο σχεδιασμός του οχήματος ενσωματώνει βαλλιστική προστασία STANAG Επιπέδου 4 και περιλαμβάνει κλιμακωτή αρθρωτή θωράκιση. Η βασική θωράκιση του οχήματος είναι από χάλυβα υψηλής σκληρότητας επενδεδυμένο εξωτερικά από σύνθετη κεραμική θωράκιση τοποθετημένη με βίδες για εύκολη αλλαγή μέρους της. Το σκάφος στο κάτω μέρος είναι σχήματος V για αντιναρκική προστασία κατά STANAG 4569 Επιπέδου 3 ενώ και στο εσωτερικό οι θέσεις και το πάτωμα είναι ειδικά σχεδιασμένα για την απορρόφηση της έκρηξης από νάρκη. Ως επιπλέον μέτρο προστασίας έχουν ενσωματωθεί ελαστικά run-flat που επιτρέπουν στο όχημα να κινείται με μειωμένες ταχύτητες σε περίπτωση απότομου ξεφουσκώματος του ελαστικού. Το συνολικό βάρος του οχήματος είναι 26 τόνοι.
Το όχημα 8×8 διαθέτει τετρακίνηση, η οποία εξασφαλίζει ανώτερη κινητικότητα εκτός δρόμου για το όχημα. Το όχημα περιλαμβάνει όλους τους ανεξάρτητους σταθμούς τροχών που χρησιμοποιούν αναρτήσεις υδροαερίου τόσο στους εμπρός όσο και στους πίσω τροχούς. Η διαμόρφωση ανάρτησης με υστερούντες βραχίονες επιλέγεται στο πίσω μέρος για να μεγιστοποιηθεί ο εσωτερικός όγκος στο χώρο του πληρώματος. Το σύστημα διεύθυνσης πολλαπλών αξόνων (δύο μπροστινοί άξονες) που ενσωματώνεται σε αυτό το όχημα αυξάνει την ευελιξία μειώνοντας τη διάμετρο του κύκλου στροφής. Διαθέτει λειτουργία υψηλής ταχύτητας για κανονική λειτουργία και λειτουργία χαμηλής ταχύτητας για καλύτερη ικανότητα πρόσφυσης. Το Κεντρικό Σύστημα Φουσκώματος Ελαστικών (CTIS) παρέχει διαφορετικές πιέσεις ελαστικών για να επιτευχθεί η καλύτερη δυνατή κινητικότητα σε διαφορετικά εδάφη. Διαθέτει επίσης Σύστημα Αντιμπλοκαρίσματος Τροχών (ABS) του οχήματος παρέχει βελτιωμένο φρενάρισμα σε επιφάνειες με διαφορετική τριβή. Η κινητικότητα στο νερό επιτυγχάνεται μέσω ειδικά σχεδιασμένου αμφίβιου συστήματος γραναζιών, το οποίο είναι συνδεδεμένο στον τελευταίο κινητήριο άξονα. Το WhAP τροφοδοτείται από έναν κινητήρα Cummins ISXe 600 ίππων που συνδυάζεται με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων, επιτρέποντάς στο όχημα να φτάνει ταχύτητες έως και 100 χλμ./ώρα ενώ η αναλογία ισχύος/βάρους είναι 24hp/tonne. Η εμβέλεια του οχήματος είναι περίπου 500 χιλιόμετρα. Διαθέτει λειτουργία υψηλής ταχύτητας για κανονική λειτουργία και λειτουργία χαμηλής ταχύτητας για καλύτερη ικανότητα πρόσφυσης. Το Κεντρικό Σύστημα Φουσκώματος Ελαστικών (CTIS) παρέχει διαφορετικές πιέσεις ελαστικών για να επιτευχθεί η καλύτερη δυνατή κινητικότητα σε διαφορετικά εδάφη. Η αμφίβια πρόωση γίνεται μέσω διπλών υδροτζέτ. Ο αμφίβιος σχεδιασμός του επιτρέπει την ανεξάρτητη διέλευση από το νερό, ένα κρίσιμο χαρακτηριστικό για στρατιωτικές επιχειρήσεις σε περιοχές με πολλά υδάτινα κωλύματα όπως ο Έβρος και τα νησιά του Ανατολικού Αιγαίου.
Το όχημα σε διαμόρφωση APC διαθέτει τηλεχειριζόμενο σταθμό πυροβόλου των 7,62 χιλ και έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει 10+2 άτομα. Ο εσωτερικός χώρος είναι αρκετά ευρύχωρος και η διάταξη είναι βελτιστοποιημένη για ταχεία έξοδο με ασφάλεια των στρατευμάτων από την οπίσθεια ράμπα. Επίσης, διαθέτει και δύο καταπακτές οροφής για την έξοδο του προσωπικού σε περίπτωση ανάγκης. Οι επιβαίνοντες στρατιώτες κάθονται κεντρικά με το βλέμα προς τα πλευρά του οχήματος όπου υπάρχουν σειρά περισκοπίων για την επισκόπηση του εξωτερικού χώρου και αντίστοιχες θυρίδες βολής για τα φορητά όπλα. Στη διαμόρφωση IFV, το WhAP φέρει επανδρωμένο πύργο δύο ατόμων και η μεταφερόμενη χωρητικότητα μειώνεται στους οκτώ στρατιώτες.
Το όχημα παρ’ ότι που βρίσκεται σε τελικές δοκιμές αποδοχής από τον ινδικό στρατό με τα οχήματα προ-παραγωγής, έχει σημειώσει την πρώτη του εξαγωγική επιτυχία. Το Μαρόκο έχει ήδη ξεκινήσει να παραλαμβάνει τα πρώτα οχήματα από τα 150 που έχει παραγγείλει και υπάρχουν σκέψεις για επέκταση της παραγγελίας για άλλα 400 οχήματα. Τα οποία όλα θα παραχθούν τοπικά από το νέο εργοστασιο ξεκίνησε τη λειτουργία του τον μερασμένο Σεπτέμβριο. Η μεταφορά τεχνογνωσίας στο Μαρόκο είναι αυτή τη στιγμή στο 33% και αναμένεται να φτάσει το 50%. Το όχημα στον ελληνικό χώρο θα έχει να αντιμετωπίσει τα κορυφαία ευρωπαϊκά τεθωρακισμένα οχήματα όπως το VBCI, Lynx, Boxer, CV90 και άλλα. Παρ’ όλ αυτά, το χαμηλό κόστος του οχήματος το οποίο υπολογίζεται σε περίπου 4 εκατ. δολάρια, η μεταφορά τεχνογωσίας, η τοπική κατασκευή και οι τεράστιες ανάγκες αντικατάστασης των χιλιάδων Μ-113 της δεκαετίας του 50’, μπορεί να αποτελέσουν κομβικό παράγοντα επιλογής.
