Η Boeing ανακοίνωσε ότι χθες πραγματοποιήθηκε η πρώτη πτήση μαχητικού αεροσκάφους F-15EX Eagle II, της αναβαθμισμένης έκδοσης Lot.2. Η έκδοση Lot.2 είναι εξέλιξη της αρχικής έκδοσης Lot.1, αλλά με σημαντικές βελτιώσεις, οι οποίες, σύμφωνα με την Boeing, καθιστούν το F-15EX εξαιρετικά ικανό υπό οποιεσδήποτε επιχειρησιακές συνθήκες μάχης. Σε σχέση με τα Lot.1, τα F-15EX της έκδοσης Lot.2 ενσωματώνουν βελτιωμένα ηλεκτρονικά συστήματα (Avionics), βελτιωμένο ραντάρ και βέλτιστη ανοιχτή αρχιτεκτονική, η οποία επιτρέπει την μελλοντική αναβάθμιση του αεροσκάφους εύκολα και γρήγορα. Επιπλέον το F-15EX Lot.2 Eagle II ενσωματώνει και βελτιωμένο, πλήρως ψηφιακό, πιλοτήριο με έμφαση στην ταχύτερη και ακριβέστερη επίγνωση της κατάστασης για τον πιλότο. Η Αμερικανική Αεροπορία επέλεξε το F-15ΕX ως αντικαταστάτη F-15 παλαιότερων εκδόσεων. Το F-15EX είναι η τελευταία και πλέον προηγμένη έκδοση του γνωστού μαχητικού αεροσκάφους F-15 Eagle, σχεδίασης και ανάπτυξης της αμερικανικής Boeing. Ο λόγος επιλογής του F-15EX από την Αμερικανική Αεροπορία είναι διττός. Αρχικά, ο τερματισμός της παραγωγής των F-22 Raptor έχει δημιουργήσει την ανάγκη για ένα ακόμα αεροσκάφος εναέριας υπεροχής στις τάξεις της Αμερικανικής Αεροπορίας έτσι ώστε να υπάρχουν διαθέσιμοι οι προβλεπόμενοι αριθμοί αεροσκαφών. Από την άλλη η γήρανση των F-15C/D με ρυθμό γρηγορότερο από το ρυθμό ένταξης σε υπηρεσία των F-35 Lightning II θα δημιουργήσει επιχειρησιακό κενό στη δομή δυνάμεων της Αμερικανικής Αεροπορίας, ιδιαίτερα στη δεκαετία του 2020.
Η λύση της αναβάθμισης τους εξετάστηκε μεν, αλλά τελικά προκρίθηκε η λύση της προμήθειας νέων αεροσκαφών για την αντικατάσταση των F-15C/D και η αναβάθμιση των F-15E Strike Eagle, στο πλαίσιο του προγράμματος «The F-15 Roadmap Candidate Collection». Ένας καταλυτικός παράγοντας, που οδήγησε στην επιλογή του F-15EX, είναι η μεγάλη μεταφορική ικανότητα όπλων του αεροσκάφους (συνολικά το αεροσκάφος μπορεί να μεταφέρει 29.500 λίβρες φορτίου, ενώ έχει διάρκεια επιχειρησιακή ζωής 20.000 ωρών). Αλλά δεν είναι μόνο η μεγάλη μεταφορική ικανότητα του F-15EX. Είναι το σύστημα ελέγχου πτήσης που ενσωματώνει, το ραντάρ AN/APG-82(V)1, τα συστήματα DEWS και EPAWSS, το νέο, πιο εργονομικό πιλοτήριο με τη νέα ενιαία οθόνη αφής ευρείας γωνίας προβολής πολλαπλών δεδομένων, τα ικανότερα JHMCS ΙΙ για τους δύο πιλότους, το υπέρυθρο σύστημα IRST (AN/AAS Tiger Eyes) τους κινητήρες F100-PW-229 (Pratt & Whitney) ή F110-GE-129 (General Electric), που αποδίδουν περίπου 30.000 λίβρες ώσης. Επίσης, το αεροσκάφος έχει μεγάλες επιδόσεις πτήσης (μέγιστη εμβέλεια 1.770 χιλιόμετρα με τρείς εξωτερικές δεξαμενές καυσίμου, μέγιστο επιχειρησιακό ύψος στα 60.000 πόδια). Εν κατακλείδι, το F-15EX είναι ένα σύγχρονο, ικανό αεροσκάφος και ώριμο σας σχεδίαση, ιδιαίτερα για όσες χώρες διατηρούν σε υπηρεσία F-15 παλαιότερων εκδόσεων, ενώ το κόστος του είναι ευθέως ανταγωνιστικό.
