Η Hanwha Defense USA, θυγατρική της νοτιοκορεατικής Hanwha Defense στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε ότι εξασφάλισε συμφωνία έρευνας και ανάπτυξης, από την Διοίκηση Ανάπτυξης Μαχητικών Ικανοτήτων του Αμερικανικού Στρατού (CCDC : US Army Combat Capabilities Development Command), με αντικείμενο την μελέτη ενσωμάτωσης κάνης μήκους 58 διαμετρημάτων στο αυτοκινούμενο πυροβόλο K9 Thunder. Η συμφωνία εντάσσεται στο πλαίσιο του αμερικανικού προγράμματος LRPF (Long-Range Precision Fires), αναζήτησης ενός νέου πυροβόλου, ικανού για βολές σε μεγάλες αποστάσεις. Η συμφωνία προβλέπει την μελέτη τρόπων ενσωμάτωσης της κάνης στην υφιστάμενη σχεδίαση των K9.
Η ενσωμάτωση κάνης μήκους 58 διαμετρημάτων στο K9 είναι προγραμματισμένη να γίνει και από τη Νότια Κορέα, στην έκδοση K9A2. Η αναβάθμιση K9A2 είναι ένα πακέτο ριζικής αναβάθμισης των K9A1, με επίκεντρο την ενσωμάτωση νέας κάνης, μήκους 58 διαμετρημάτων, αντί της υφιστάμενης μήκος 52 διαμετρημάτων, καθώς και την ενσωμάτωση αυτόματου συστήματος γέμισης. Η νέα κάνη θα είναι πιο ανθεκτική και θα έχει διάρκεια ζωής 1.500 βολών, αντί των 1.000 της υφιστάμενης. Οι δύο αυτές αλλαγές θα αυξήσουν τον μέγιστο ρυθμό βολής του πυροβόλου (από τα 6-8 πυρομαχικά το λεπτό στα 9-10 πυρομαχικά το λεπτό) και τον μέγιστο συνεχόμενο ρυθμό βολής (από τα 2-3 πυρομαχικά το λεπτό στα 4-6 πυρομαχικά το λεπτό) και παράλληλα θα αυξήσουν το μέγιστο βεληνεκές στα 54 χιλιόμετρα.
Επίσης, οι αλλαγές θα μειώσουν το πλήρωμα από τα πέντε στα τρία άτομα (αρχηγός, πυροβολητής και οδηγός). Το βελτιωμένο πυροβόλο θα έχει και μεγαλύτερη αναχορηγία πυρομαχικών, από τα 40 που είναι σήμερα στα 46, ενώ στον πύργο θα προστεθεί και τηλεχειριζόμενος σταθμός οπλισμού με πολυβόλο. Το σύστημα κίνησης του πύργου θα αλλάξει, και από υδραυλικό θα γίνει ηλεκτρικό, για ταχύτερους χρόνους απόκρισης. Ιδιαίτερη έμφαση θα δοθεί στην ασφάλεια και την προστασία του πυροβόλου με την προσθήκη συστήματος προειδοποίησης λέιζερ, συστήματος παρεμβολής UAV, συστήματος αυτοπροστασίας, νέου αυτόματου συστήματος κατάσβεσης πυρκαγιάς και νέου συστήματος κλιματισμού.
