Στη διάρκεια του συμποσίου «SNA 2026» (Surface Navy Association National Symposium 2026), o Αντιπρόεδρος της Raytheon, για τα πυραυλικά συστήματα πλοίων, Misty Holmes, δήλωσε ότι η εταιρία μελετά νέες βελτιώσεις για τους αντιαεροπορικούς πυραύλους RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM), με στόχο οι πύραυλοι να παραμείνουν ικανοί έναντι όποιας απειλής. «Στρέφουμε την προσοχή μας σε νέες επενδύσεις και νέες δυνατότητες για να εξελίξουμε τους πυραύλους ESSM ώστε να παραμείνουμε μπροστά από τις απειλές». Ορισμένες από τις πιθανές βελτιώσεις που μελετά η Raytheon είναι η αύξηση της εμβέλεια και της ευελιξίας για την καλύτερη εξουδετέρωση των απειλών σε κοντινή απόσταση. «Η απειλή εξελίσσεται. Θέλουμε να διατηρήσουμε το σύστημά μας σχετικό με αναβαθμίσεις υλικού και λογισμικού», πρόσθεσε ο Holmes.

Ουσιαστικά, η νέες βελτιώσεις θα ενσωματώνουν τα διδάγματα από τον πόλεμο στην Ουκρανία, καθώς και τις νέες αεροπορικές απειλές από την Κίνα και τη Ρωσία. Στην νεότερη έκδοση (Block.2) ο πύραυλος ESSM ενσωματώνει διπλό σύστημα καθοδήγησης, ένα ημί-ενεργητικής και ένα ενεργητικής καθοδήγησης, με στόχο την αντιμετώπιση σημερινών, αλλά και μελλοντικών απειλών. Επιπλέον, ενσωματώνει και βελτιωμένα συστήματα επικοινωνιών, τα οποία επιτρέπουν την διόρθωση πορείας εν πτήση. Το μέγιστο βεληνεκές των ESSM Block.2 ξεπερνά τα 50 χιλιόμετρα. Επί του παρόντος, η Raytheon σχεδιάζει να διπλασιάσει την ετήσια παραγωγή των ESSM Block.2, σε περίπου 700 πυραύλους, από τους 350-400 που είναι σήμερα.