Τη στιγμή που η Lockheed Martin ετοιμάζεται για την πρώτη αναβάθμιση λογισμικού της έκδοσης Block.4 του F-35 Lightning II, η εταιρία και το γραφείο του προγράμματος (F-35 Joint Program Office) συζητούν για τις επόμενες εκδόσεις (Block.5/6) του αεροσκάφους. Στις αρχές Μαρτίου η Lockheed Martin δήλωσε αισιόδοξη ότι θα μπορέσει να ενσωματώσει στο F-35 αρχικές ικανότητες Block.4 το προσεχές καλοκαίρι. Συγκεκριμένα, σχεδιάζει να αναβαθμίσει το λογισμικό TR-3 (Technology Refresh-3), ώστε να αποκτήσει νέες ικανότητες το αεροσκάφος. Συνεχόμενα προβλήματα και καθυστερήσεις έχουν ταλαιπωρήσει την ανάπτυξη της αναβάθμισης TR-3, που αφορά σε συστήματα (νέα οθόνη πολλαπλών ενδείξεων, αναβαθμισμένο κεντρικό υπολογιστεί, βελτιωμένες μονάδες μνήμης) και λογισμικό και είναι αναγκαία πριν την αναβάθμιση Block.4 του αεροσκάφους. Στην έκδοση Block.4 το F-35 θα ενσωματώνει νέο ραντάρ και αισθητήρες, θα πιστοποιηθούν νέα όπλα ακριβείας και μεγάλου βεληνεκούς, θα έχει βελτιωμένες ικανότητες ηλεκτρονικού πολέμου κ.ά. Η αναβάθμιση TR-3 έπρεπε να είναι έτοιμη τον Απρίλιο του 2023 αλλά ήδη καταγράφει καθυστέρηση δύο ετών.
Ωστόσο, ο Chauncey McIntosh, Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής του προγράμματος F-35, δήλωσε ότι παρά τις καθυστερήσεις, οι συζητήσεις με τη Lockheed Martin, για τις αναβαθμίσεις της έκδοσης Block.5 και της έκδοσης Block.6 βρίσκονται σε εξέλιξη. Όπως είπε οι δύο κύριες προτεραιότητες για το αεροσκάφος είναι η αναβάθμιση των αισθητήρων και η ενσωμάτωση νέων όπλων. Αυτές οι δύο προτεραιότητες θα είναι το κύριο αντικείμενο των εκδόσεων Block.4 και Block.5. Απαντώντας σε σχετική ερώτηση, ο Chauncey McIntosh δήλωσε ότι εξετάζεται η περίπτωση ενσωμάτωσης στο F-35 συστημάτων με τα οποία θα αναβαθμιστούν τα F-22 (υπέρυθρο σύστημα έρευνας και ανίχνευσης, εξωτερικές δεξαμενές καυσίμου και πυλώνες ανάρτησης οπλισμού με χαρακτηριστικά Stealth), αλλά δεν έχει υπάρξει κάποια σχετική απόφαση, ενώ διευκρίνισε ότι δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα ολοκλήρωσης της έκδοσης Block.5. Επίσης είπε ότι ανάλογα με την εξέλιξη και την ωρίμανση της τεχνολογίας, ορισμένες ικανότητες που προορίζονται για την έκδοση Block.5 μπορεί να ενσωματωθούν στην έκδοση Block.4 ή ικανότητες που προορίζονται για το Block.5, αλλά δεν είναι τεχνολογικά ώριμες και έχουν ρίσκο, μπορεί να μετατεθούν στην έκδοση Block.6.
