Σύμφωνα με δημοσίευμα του «Reuters» η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει σοβαρά το αίτημα της Σαουδικής Αραβίας για την αγορά 48 μαχητικών αεροσκαφών F-35 Lightning II. Η πιθανή πώληση θα σηματοδοτήσει μια σημαντική πολιτική αλλαγή που θα μπορούσε να μεταβάλει την στρατιωτική ισορροπία στη Μέση Ανατολή και να δοκιμάσει τη θέση των ΗΠΑ σχετικά με τη διατήρηση του ποιοτικού στρατιωτικού πλεονεκτήματος του Ισραήλ. Η Σαουδική Αραβία απηύθυνε άμεση έκκληση στον Πρόεδρο Τραμπ, νωρίτερα φέτος, και ενδιαφέρεται εδώ και καιρό για το F-35. Οι ΗΠΑ αξιολογούν, επί του παρόντος, την πιθανή πώληση των αεροσκαφών, αλλά ακόμα δεν έχουν λάβει οριστική απόφαση.
Σύμφωνα με το «Reuters», οι συνομιλίες προοδεύουν, αλλά απαιτούνται αρκετά ακόμη βήματα πριν από την τελική έγκριση, συμπεριλαμβανομένης της έγκρισης από το Υπουργικό Συμβούλιο, της υπογραφής του Τραμπ και της έγκριση του Κογκρέσου. Η Ουάσιγκτον θεωρεί τις πωλήσεις όπλων στη Μέση Ανατολή ως μέσο που επιτρέπει στο Ισραήλ να διατηρήσει την ποιοτική στρατιωτική του υπεροχή, διασφαλίζοντας ότι το Ισραήλ διαθέτει πιο προηγμένα αμερικανικά όπλα από τις αραβικές χώρες στην περιοχή. Το F-35 θεωρείται ένα από τα πιο προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη στον κόσμο, το οποίο έχει στο οπλοστάσιο του το Ισραήλ (είναι η μόνη χώρα της Μέσης Ανατολής που διαθέτει αυτό το αεροσκάφος). Η Σαουδική Αραβία θέλει ένα νέο μαχητικό αεροσκάφος για να εκσυγχρονίσει την αεροπορία της και να αντιμετωπίσει τις περιφερειακές απειλές, ιδίως από το Ιράν.
Σήμερα, η Σαουδική Αεροπορία χρησιμοποιεί ποικιλία μαχητικών αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων των F-15, των Tornado και των Eurofighter. Το ζήτημα της πώλησης των F-35 στη Σαουδική Αραβία είναι συνυφασμένο με ευρύτερες διπλωματικές προσπάθειες. Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε προηγουμένως διερευνήσει την πώληση F-35 στη Σαουδική Αραβία ως μέρος μιας συνολικής συμφωνίας που θα περιλάμβανε την ομαλοποίηση των σχέσεων του Ριάντ με το Ισραήλ, αλλά αυτές οι προσπάθειες σταμάτησαν. Ο Τραμπ έχει θέσει ως προτεραιότητα τις πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ στη Σαουδική Αραβία από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντα του. Μάλιστα, τον Μάιο, οι ΗΠΑ συμφώνησαν να πουλήσουν στη Σαουδική Αραβία ένα πακέτο όπλων αξίας περίπου $ 142 δισεκατομμυρίων.
