Η αμερικανική Bell ανακοίνωσε ότι έφτασε στις εγκαταστάσεις της το πρώτο επιθετικό ελικόπτερο AH-1Z Viper των Αμερικανικών Πεζοναυτών, προκειμένου να υποστεί πρόγραμμα αναβάθμισης. Το πρόγραμμα αναβάθμισης (SIEPU : Structural Improvement Electrical Power Upgrade) αφορά στη δομική ενίσχυση και στην αύξηση της ενεργειακής ισχύος των ελικοπτέρων του προγράμματος H-1, δηλαδή των AH-1Z και των ένοπλων ελικοπτέρων γενικής χρήσης UH-1Y Venom. Το πρόγραμμα θεωρείτε απαραίτητο για το επόμενο βήμα αναβάθμισης των ελικοπτέρων με νέο σύστημα αυτοπροστασίας και νέα όπλα.
Τα δύο προγράμματα αναβάθμισης θα καταστήσουν τα ελικόπτερα ικανά μέχρι το 2040. Τα πρώτα AH-1Z εντάχθηκαν σε υπηρεσία το Σεπτέμβριο του 2010, ενώ τα πρώτα UH-1Y τον Αύγουστο του 2008. Το πρόγραμμα H-1 (AH-1Z και UH-1Y) αφορούσε στην ανάπτυξη δύο ελικοπτέρων με όσο το δυνατό κοινά συστήματα (τα δύο ελικόπτερα μοιράζονται κοινά συστήματα σε ποσοστό 85%) με στόχο τη μείωση του κόστους υποστήριξης και την αύξηση της διαθεσιμότητας. Η ανάπτυξη τους ξεκίνησε το 1996 και ολοκληρώθηκε το 2003.
Το AH-1Z ενσωματώνει δύο κινητήρες T700-GE-401C της General Electric μέγιστης ισχύος 1.800 ίππων έκαστος. Επιτυγχάνει τυπική ταχύτητα πλεύσης 296 χιλιόμετρα την ώρα. Με αυτή την ταχύτητα εμβέλεια τους ανέρχεται στα 690 χιλιόμετρα ή στα 232 χιλιόμετρα με φόρτο βάρους 1.100 κιλών και καύσιμο για επιστροφή στη βάση. Το μέγιστο επιχειρησιακό ύψος είναι τα 20.000 πόδια (6.096 μέτρα). Είναι εξοπλισμένα με πυροβόλο M-197 των 20 χιλιοστών με 750 φυσίγγια και έξι σταθμούς ανάρτησης για κατευθυνόμενες και μη ρουκέτες APKWS II και Hydra-70 σε κάλαθους των επτά ή των 19 θέσεων (LAU-68C/A και LAU-61D/A αντίστοιχα), βλήματα AIM-9 Sidewinder και αντιαρματικά βλήματα AGM-114 Hellfire.
Τα UH-1Y έχουν μεταφορική ικανότητα οκτώ πλήρως εξοπλισμένων στρατιωτών συν δύο άτομα πλήρωμα ή φορτίο βάρους 3.021 κιλών. Εναλλακτικά μπορούν να μεταφέρουν και έξι φορεία. Το μέγιστο βάρος απογείωσης τους είναι 8.391 κιλά. Όπως τα AH-1Z έτσι και τα UH-1Y ενσωματώνει δύο κινητήρες T700-GE-401C της General Electric μέγιστης ισχύος 1.800 ίππων έκαστος (η μέγιστη συνεχόμενη ισχύ που παράγουν οι κινητήρες είναι 1.546 ίπποι έκαστος). Επιτυγχάνουν τυπική ταχύτητα πλεύσης 293 χιλιόμετρα την ώρα.
Με την ταχύτητα πλεύσης η εμβέλεια τους ανέρχεται στα 241 χιλιόμετρα με φόρτο βάρους 990 κιλών και καύσιμο για επιστροφή στη βάση. Το μέγιστο επιχειρησιακό ύψος είναι τα 20.000 πόδια (6.096 μέτρα). Ενσωματώνει δύο σταθμούς ανάρτησης οπλισμού για κατευθυνόμενες και μη ρουκέτες APKWS II και Hydra-70 σε κάλαθους των επτά ή των 19 θέσεων (LAU-68C/A και LAU-61D/A αντίστοιχα). Επίσης ενσωματώνει και δύο έστορες για πολυβόλα των 7,62 χιλιοστών ή των 12,7 χιλιοστών ή πολυβόλα Gatling τύπου GAU-17A των 7,62 χιλιοστών.
