ΗΠΑ, Σουηδία, Ιταλία, Γαλλία, Γερμανία, Πορτογαλία και Ισραήλ συμμετέχουν στην τελική φάση επιλογής νέου μαχητικού αεροσκάφους για τη Βουλγαρία, σύμφωνα με ανακοίνωση του Βουλγαρικού Υπουργείο Άμυνας. Συγκεκριμένα, οι ΗΠΑ συμμετέχουν με τα αεροσκάφη F/A-18 Super Hornet (Boeing) και F-16 Viper (Lockheed Martin), η Σουηδία με το JAS-39E/F Gripen και η Ιταλία με μεταχειρισμένα Eurofighters. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, το Βουλγαρικό Υπουργείο Άμυνας έχει αποστείλει αίτημα για κατάθεση προσφορών και στη Γαλλία (για καινούργια και μεταχειρισμένα Rafale), στη Γερμανία (για καινούργια και μεταχειρισμένα Eurofighter) και στην Πορτογαλία και το Ισραήλ (για μεταχειρισμένα F-16, στην περίπτωση του Ισραήλ της έκδοσης F-16C/D Block.40, αναβαθμισμένα με το πακέτο Barak-2020).
Όλες τις προτάσεις θα εξετάσει αναλυτικά και διεξοδικά σχετική επιτροπή, η οποία θα διαπραγματευτεί με τις εταιρίες, τους όρους του συμβολαίου. Με το πέρας των διαπραγματεύσεων η κυβέρνηση της χώρας θα λάβει την τελική απόφαση για την προμήθεια 16 νέων μαχητικών, τα οποία θα αντικαταστήσουν τα 20 εν υπηρεσία MiG-29UB.
Το προϋπολογισμένο κόστος του προγράμματος είναι $ 1,1 δισεκατομμύρια (για την προμήθεια 16 μεταχειρισμένων αεροσκαφών) ή $ 2,2 δισεκατομμύρια για την προμήθεια 16 νέων αεροσκαφών (τα ποσά αφορούν στην προμήθεια των αεροσκαφών, τη δημιουργία της απαιτούμενης υποδομής, ανταλλακτικά, υπηρεσίες και υλικά τεχνικής υποστήριξης και εκπαίδευσης). Σε περίπτωση επιλογής νέου αεροσκάφους, δεν αποκλείεται η αρχική απόφαση να αφορά στην προμήθεια 8 αεροσκαφών, με δικαίωμα προαίρεσης για άλλα 8 αεροσκάφη, έτσι ώστε να περιοριστεί το κόστος.
Υπενθυμίζουμε ότι το σχετικό Αίτημα για Προτάσεις (RfP : Request for Proposals) είχε εκδοθεί στις 17 Ιουλίου 2018, ως συνέχεια προγενέστερης απόφασης της Βουλγαρικής Βουλής για την υλοποίηση εξοπλιστικών προγραμμάτων συνολικού ύψους $ 2,2 δισεκατομμυρίων, μεταξύ των οποίων η προμήθεια νέων τεθωρακισμένων οχημάτων, περιπολικών σκαφών και μαχητικών αεροσκαφών, με πρώτη προτεραιότητα το πρόγραμμα των νέων μαχητικών αεροσκαφών.
