Σύμφωνα με έκθεση του γαλλικού ινστιτούτου IFRI (Institut français des relations internationales), με τίτλο «Το μέλλον της εναέριας υπεροχής: Κυριαρχώντας στους ουρανούς σε μάχη υψηλή έντασης» («L’avenir de la supériorité aérienne Maîtriser le ciel en haute intensité», μπορείτε να διαβάσετε την έκθεση, στα γαλλικά, ΕΔΩ), οι αισθητήρες που ενσωματώνουν σήμερα τα γαλλικά μαχητικά αεροσκάφη Rafale δεν είναι επαρκείς για να αντιμετωπίσουν μαχητικά αεροσκάφη τεχνολογίας απόκρυψης ίχνους (Stealth). Την έκθεση υπογράφουν οι Adrien Gorremans και Jean-Christophe Noël, και προτείνουν, ως μια δυνητική λύση, την αναβάθμισης των αισθητήρων των Rafale, με έμφαση στην παθητική αναγνώριση του στόχου. Το συμπέρασμα της έκθεσης είναι αποτέλεσμα αναφορών Γάλλων πιλότων των Rafale, οι οποίοι συμμετείχαν σε ασκήσεις και διαπίστωσαν ότι οι αισθητήρες που ενσωματώνει σήμερα το αεροσκάφος δεν επαρκούν για να εξασφαλίσουν επικράτηση του γαλλικού μαχητικού έναντι αεροσκαφών τεχνολογίας Stealth. Σήμερα, το Rafale παράγεται στην έκδοση F4, ενώ από τις αρχές της δεκαετίας του 2030, έχει προγραμματιστεί η έναρξη παραγωγής της έκδοσης F5. Η ανάπτυξη της έκδοσης F5 ανακοινώθηκε το 2021 και περιλαμβάνεται στον Σχεδιασμό Στρατιωτικών Προγραμμάτων 2024-2030 της Γαλλίας.
Σύμφωνα με τον ισχύοντα προγραμματισμό η έκδοση F5 θα είναι διαθέσιμη, είτε ως αεροσκάφος νέας κατασκευής, είτε ως πακέτο αναβάθμισης, της περίοδο 2030-2035. Η βασική αναβάθμιση, σε σχέση με τις προηγούμενες εκδόσεις, θα είναι η ικανότητα του Rafale F5 να ελέγχει και να συνεργάζεται με UCAV. Επίσης, το αεροσκάφος θα ενσωματώνει νέες ικανότητες επικοινωνιών και συνεργασίας (διάχυση και διαβίβαση δεδομένων και πληροφοριών), νέους αισθητήρες και όπλα. Όλες αυτές οι ικανότητες απαιτούν μεγάλη υπολογιστική ισχύ, κάτι που προβλέπεται για την έκδοση F5. Εκτός της ικανότητας ελέγχου και συνεργασίας με UCAV, το Rafale F5 θα έχει και κορυφαίες δυνατότητες καταστολής και καταστροφής της εχθρικής αεράμυνας, μέσω της ανάπτυξης νέου βλήματος αντί-ραντάρ. Έμφαση θα δοθεί και στον Ηλεκτρονικό Πόλεμο, όπου το Rafale F5 θα ενσωματώνει ένα νέο και ολοκληρωμένο σύστημα Ηλεκτρονικού Πολέμου, ικανό να προστατεύει το αεροσκάφος από επιθέσεις, αλλά ταυτόχρονα και ικανό να πραγματοποιεί ηλεκτρονικές επιθέσεις. Η ανάπτυξη της έκδοσης F5 του Rafale εντάσσεται στον ευρύτερο σχεδιασμό της Γαλλικής Αεροπορίας να διατηρήσει τα αεροσκάφη αξιόμαχα μέχρι το 2060-2070 και ικανά να συνεπιχειρούν με το υπό ανάπτυξη μελλοντικό ευρωπαϊκό μαχητικό αεροσκάφος FCAS.
