Το άρθρο δημοσιεύτηκε στην αμυντική ιστοσελίδα «The Aviationist» στις 10 Μαρτίου, με τον τίτλο: «The F-35 Kill Switch: Separating Myth from Reality» («To Kill Switch του F-35: Διαχωρίζοντας τον μύθο από την πραγματικότητα») και εισαγωγικό κείμενο: «Με αυξημένες τις εντάσεις μεταξύ Ευρώπης και ΗΠΑ, σχετικά με το ΝΑΤΟ και την Ουκρανία, ο μύθος ενός F-35 Kill Switch, που υποτίθεται ότι θα επέτρεπε στο Πεντάγωνο να απενεργοποιήσει τα F-35 που λειτουργούν από το εξωτερικό, τροφοδοτεί εικασίες και συζητήσεις». Το άρθρο υπογράφουν οι David Cenciotti και Stefano D’ Urso. Η μετάφραση έγινε από τη συντακτική ομάδα του «DefenceReview.gr» και μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο κείμενο, στα αγγλικά, ΕΔΩ.
«Στη σκιά της κλιμάκωσης των εντάσεων μεταξύ της Ευρώπης και των ΗΠΑ, σχετικά με τις δεσμεύσεις του ΝΑΤΟ και τον πόλεμο στην Ουκρανία, ένας επίμονος μύθος για το F-35 Lightning II έχει διογκωθεί στο διαδίκτυο: Η ιδέα ότι το Πεντάγωνο έχει ενσωματώσει ένα Kill Switch στο μαχητικό αεροσκάφος 5ης γενιάς, επιτρέποντάς του να απενεργοποιεί εξ αποστάσεως όλα τα ξένα αεροσκάφη.
Με περισσότερα από 1.100 F-35 σε υπηρεσία σε 16 χώρες σε όλο τον κόσμο, αυτή η φήμη έχει κερδίσει γρήγορα έλξη στο διαδίκτυο, πυροδοτώντας φόβους σε χώρες όπως η Γερμανία και ο Καναδάς για τη στρατιωτική τους κυριαρχία και τον έλεγχο των ΗΠΑ σε μια εποχή σημαντικής γεωπολιτικής αβεβαιότητας.
Το αφήγημα Kill Switch υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ μπορούν να απενεργοποιήσουν ή να περιορίσουν τις λειτουργίες μάχης των F-35 που πωλούνται σε συμμαχικά έθνη, διατηρώντας ουσιαστικά έλεγχο στις στρατιωτικές τους επιχειρήσεις. Αυτή η ανησυχία έχει απήχηση σε συζητήσεις στο X, με τους χρήστες να ισχυρίζονται ότι οι Ευρωπαίοι ανησυχούν τώρα εάν υπάρχει Kill Switch σε όλα τα αμερικανικά όπλα που πωλούνται στην Ευρώπη.
Ορισμένες διαδικτυακές φωνές ισχυρίζονται ότι τα οκτώ εκατομμύρια γραμμές κώδικα του αεροσκάφους κρύβουν μια κερκόπορτα για απομακρυσμένη απενεργοποίηση και πολλές άλλες παροτρύνουν τον Καναδά να ακυρώσει την παραγγελία των F-35, επικαλούμενες φόβους για την ικανότητα των ΗΠΑ να νεκρώνουν τα αεροσκάφη.
Η αναζωπύρωση του μύθου έρχεται καθώς αυξάνεται η δυσπιστία προς τη νέα κυβέρνηση της Ουάσιγκτον, με ορισμένους Ευρωπαίους νομοθέτες και διαδικτυακούς σχολιαστές να εικάζουν άσχημα για τις προθέσεις των ΗΠΑ εν μέσω του πρόσφατου παγώματος του Τραμπ στη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία και των παύσεων ανταλλαγής πληροφοριών.
Αναφορές στο Διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένων δηλώσεων από Βέλγους και Ελβετούς αξιωματούχους, αρνούνται την ύπαρξη του Kill Switch. Ωστόσο, το γεγονός ότι το F-35 είναι ένα οπλικό σύστημα που καθορίζεται από λογισμικό (περίπου από οκτώ εκατομμύρια γραμμές κώδικα) υψηλής δικτυακής φύσης, που βασίζεται σε συστήματα όπως το Autonomic Logistics Information System (ALIS), το διάδοχό του Operational Data Integrated Network (ODIN) και ενημερώσεις λογισμικού, έχει εγείρει εύλογα ερωτήματα σχετικά με την επιρροή των ΗΠΑ. Είναι όμως αυτό το πραγματικό πρόβλημα;
Έλεγχος των ΗΠΑ στις επιχειρήσεις των F-35: Πέρα από τον Μύθο
Οι πρόσφατες αποκαλύψεις σχετικά με τους περιορισμούς της πολιτικής των ΗΠΑ στις επιχειρήσεις των F-35 προσθέτουν ένα νέο επίπεδο στη συζήτηση. Σύμφωνα με το 350th Spectrum Warfare Group’s F-35 Program Support Cell, οι διεθνείς χειριστές του F-35 δεν επιτρέπεται να διεξάγουν ανεξάρτητες δοκιμαστικές επιχειρήσεις εκτός των Ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών (CONUS) βάσει της πολιτικής των ΗΠΑ. Οι κανόνες ασφαλείας της κυβέρνησης των ΗΠΑ και η Εθνική Αμυντική Πολιτική απαιτούν από τους πολίτες των ΗΠΑ να εκτελούν συγκεκριμένες ενέργειες για την προστασία της κρίσιμης τεχνολογίας των ΗΠΑ.
Αυτή η πολιτική, που περιγράφεται λεπτομερώς στον ιστότοπο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, υπογραμμίζει τον ασφυκτικό έλεγχο των ΗΠΑ στα προηγμένα συστήματα του F-35, περιορίζοντας τη δυνατότητα των ξένων φορέων να δοκιμάζουν ή να τροποποιούν το αεροσκάφος, ανεξάρτητα των ΗΠΑ. Για τους συμμάχους του ΝΑΤΟ όπως η Ιταλία, η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, αυτός ο περιορισμός εντείνει τις ανησυχίες σχετικά με την επιχειρησιακή κυριαρχία, ειδικά καθώς βασίζονται στο F-35 για κρίσιμες αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της πυρηνικής αποτροπής.
Παρεμπιπτόντως, το Ισραήλ είναι η μόνη χώρα που επιτρέπεται να λειτουργεί ένα πλήρως ανεξάρτητο σύστημα για το F-35I Adir. Αν και αυτή η πολιτική δεν συνιστά Kill Switch, ενισχύει τους φόβους για τον έλεγχο των ΗΠΑ, ιδιαίτερα καθώς τα ευρωπαϊκά έθνη αμφισβητούν την εξάρτησή τους από την αμερικανική τεχνολογία εν μέσω τεταμένων διατλαντικών σχέσεων. Ο Wolfgang Ischinger, πρώην επικεφαλής της Διάσκεψης για την Ασφάλεια του Μονάχου, δήλωσε στην Bild ότι εάν οι ΗΠΑ περιορίσουν τα γερμανικά F-35 όπως έχουν κάνει με τα F-16 της Ουκρανίας, τότε μπορεί να εξεταστεί το θέμα της ακύρωσης της σύμβασης.
ALIS και ODIN
Η υλικοτεχνική ραχοκοκαλιά του F-35, το ALIS, σχεδιάστηκε για τον εξορθολογισμό της συντήρησης, της διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας, του σχεδιασμού της αποστολής και της ενημέρωσης για τον παγκόσμιο στόλο, όπως περιγράφεται από τη Lockheed Martin: “Το ALIS ενσωματώνει ένα ευρύ φάσμα δυνατοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των λειτουργιών, της συντήρησης, των προγνωστικών, της εφοδιαστικής αλυσίδας, των υπηρεσιών υποστήριξης πελατών, της εκπαίδευσης και των τεχνικών δεδομένων … μεταδίδοντας πληροφορίες για την υγεία και τη συντήρηση του αεροσκάφους σε τεχνικούς παγκοσμίως”.
Χρησιμοποιώντας κατερχόμενες ζεύξεις ραδιοσυχνοτήτων, το ALIS προτοποθετεί εξαρτήματα για να ελαχιστοποιήσει το χρόνο εκτός δράσης, αλλά έχει αντιμετωπίσει ανακρίβειες και αναποτελεσματικότητα δεδομένων, κερδίζοντας τη φήμη ως ένα από τα πιο προβληματικά συστήματα του F-35.
Για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ μεταβαίνει στο ODIN, ένα εγγενές σύστημα Cloud που στοχεύει στη βελτίωση της υποστήριξης και της ετοιμότητας. Σύμφωνα με το F-35 Joint Program Office, το ODIN “θα μειώσει τον φόρτο εργασίας του διαχειριστή και του συντηρητή του F-35, θα αυξήσει τα ποσοστά διαθεσιμότητας για όλες τις παραλλαγές του F-35 και θα επιτρέψει στους μηχανικούς λογισμικού να αναπτύξουν γρήγορα ενημερώσεις ως απάντηση στις αναδυόμενες απαιτήσεις των πολεμικών μαχητών”.
Το ODIN υπόσχεται πιο αποτελεσματική επικοινωνία, επεξεργασία αιχμής και μεγαλύτερη αποκέντρωση για την αντιμετώπιση των ανησυχιών των πελατών σχετικά με την κοινή χρήση ευαίσθητων δεδομένων με τον κατασκευαστή στις ΗΠΑ. Ουσιαστικά, ούτε το ALIS ούτε το ODIN διασυνδέονται με τα λειτουργικά συστήματα του F-35. Όπως σημείωσε το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης (GAO), οι ελλείψεις τους σχετίζονται με τη συντήρηση και τη διαχείριση δεδομένων και όχι με την ικανότητα εντολής ή απενεργοποίησης του αεροσκάφους κατά την πτήση. Ως εκ τούτου, ακόμη και αν οι ΗΠΑ διακόψουν την πρόσβαση σε αυτά τα συστήματα ή αποκλείσουν τα ανταλλακτικά, το F-35 θα παρέμενε πτητικό, αν και η συντήρηση του θα γινόταν πολύ πιο περίπλοκη.
Μια βαθύτερη ευπάθεια: Αναβαθμίσεις λογισμικού και MDF
Πέρα από την επιμελητεία, η εξάρτηση του F-35 σε ενημερώσεις λογισμικού, που παρέχονται από τις ΗΠΑ, καθιστά το οπλικό σύστημα πραγματικά ευάλωτο. Οι αναβαθμίσεις λογισμικού, τις οποίες διαχειρίζονται οι ΗΠΑ, διασφαλίζουν τη βέλτιστη απόδοση και ασφάλεια, αλλά η απόρριψή τους θα αφήσει μεν το αεροσκάφος λειτουργικό, αλλά με απαρχαιωμένες δυνατότητες. Σκεφτείτε το F-35 σαν ένα σύγχρονο Smartphone: Μια συσκευή αιχμής που βασίζεται σε συνεχείς ενημερώσεις λογισμικού για να παραμείνει στην πρώτη γραμμή της τεχνολογίας. Για να ξεκλειδώσετε νέες δυνατότητες, να εκτελέσετε τις πιο πρόσφατες εφαρμογές και να αξιοποιήσετε καινοτόμες δυνατότητες, πρέπει να αναβαθμίζεται συνεχώς.
Εάν σταματήσετε να ενημερώνετε το Smartphone σας, δεν θα σταματήσει να λειτουργεί ξαφνικά, καθώς μπορείτε ακόμα να πραγματοποιείτε κλήσεις και να στέλνετε μηνύματα. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, γίνεται ξεπερασμένο, δεν μπορεί να υποστηρίξει νέες εφαρμογές, ενημερώσεις κώδικα ασφαλείας ή προηγμένες λειτουργίες. Τελικά, φτάνει σε ένα σημείο που μπορεί να εκτελέσει μόνο τις πιο βασικές εργασίες, καθιστώντας εκτός τεχνολογίας. Σε κάποιο βαθμό, το F-35 λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο. Δεν είναι απλώς ένα αεροσκάφος, είναι ένα ιπτάμενο δικτυωμένο σύστημα μάχης, που εξαρτάται από αναβαθμίσεις που βασίζονται σε λογισμικό για την επιτυχία της αποστολής του. Χωρίς αυτές τις ενημερώσεις, το F-35 μπορεί ακόμα να απογειωθεί και να πετάξει, αλλά η ικανότητά του να πολεμά, να προσαρμόζεται σε νέες απειλές και να διεισδύει σε προηγμένες άμυνες θα διακυβευτεί σοβαρά. Στο σύγχρονο πόλεμο, όπου η τεχνολογία εξελίσσεται με άνευ προηγουμένου ρυθμό, η παραμονή στην αιχμή της τεχνολογίας δεν είναι προαιρετική, είναι απαραίτητη.
Ο διάσημος δημοσιογράφος, συγγραφέας και στέλεχος της βιομηχανίας, Bill Sweetman, προσφέρει μια πιο διαφοροποιημένη οπτική στο X, υποστηρίζοντας ότι το πραγματικό ζήτημα δεν είναι ένας Kill Switch αλλά το αρχείο δεδομένων αποστολής του F-35 (MDF). Απαντώντας σε μία από τις αναρτήσεις στο X, ο Sweetman έγραψε: “Οι περισσότερες δημοσιεύσεις F-35 που ξεκινούν με «debunk» χάνουν κάτι σημαντικό … Δεν είναι απλώς θέμα ενημέρωσης λογισμικού. Το Mission Data File (MDF) είναι το ηλεκτρονικό εγχειρίδιο μάχης για το F-35 … Παρέχει χαρακτηριστικά γνωστών στόχων για τη μηχανή σύντηξης πληροφοριών η οποία αναγνωρίζει στόχους με ελάχιστες εκπομπές”. Εξηγεί ότι το MDF επιτρέπει κρίσιμες λειτουργίες όπως η χάραξη διαδρομών πτήσης ελάχιστης ανιχνευσιμότητας (η πορεία της “μπλε γραμμής”), η διαχείριση επικοινωνιών και η φιλοξενία ηλεκτρονικών εντολών μάχης-δυνατότητες απαραίτητες για την αντιμετώπιση σύγχρονων απειλών όπως η ρωσική αεράμυνα.
Σε ένα άρθρο του Δεκεμβρίου 2022 σχετικά με την Ιταλική Πολεμική Αεροπορία που παράγει το πρώτο της αρχείο MDF για τον ιταλικό στόλο των F-35, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εξήγησε: “Τα αεροσκάφη βασίζονται στα MDF για να παρέχουν στους πιλότους επίγνωση των πιθανών απειλών σε μια περιοχή και πώς να τις αντιμετωπίσουν, όπως ραντάρ και πύραυλοι εδάφους-αέρος. Οι πληροφορίες προέρχονται από το τι συλλέγουν οι αισθητήρες των αεροσκαφών κατά τη διάρκεια των πτήσεων και καθοδηγούνται από τα δεδομένα της αποστολής. Κατά την προσγείωση, οι πιλότοι εξετάζουν τις κασέτες τους και παρέχουν ανατροφοδότηση σχετικά με την απόδοση του MDF για να βελτιώσουν τις μελλοντικές επιδόσεις”.
Ο Sweetman τονίζει ότι οι ενημερώσεις MDF είναι ουσιώδεις, ταχείες και συχνές κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, τις οποίες διαχειρίζεται μια ομάδα 90 ατόμων στο AustCanUK Reprogramming Laboratory (ACURL) στη βάση Eglin στις ΗΠΑ. Αυτή η εξάρτηση δεν αφορά έναν φυσικό Kill Switch, αλλά τον έλεγχο των ΗΠΑ στις δυνατότητες του αεροσκάφους που βασίζονται στο λογισμικό, μια στρατηγική ευπάθεια που υπερβαίνει τις υλικοτεχνικές ανησυχίες του ALIS και του ODIN.
Γιατί να ανησυχείτε για το F-35 όταν σχεδόν τα πάντα στην άμυνα εξαρτώνται ήδη από τις ΗΠΑ;
Ο μύθος του Kill Switch των F-35 υπογραμμίζει μια βαθύτερη ένταση εντός του ΝΑΤΟ: Την ισορροπία μεταξύ της συλλογικής άμυνας και της εθνικής κυριαρχίας. “Για τους φόβους για τα F-35, το καταλαβαίνω-υπάρχει πραγματική εξάρτηση. Αλλά εάν όλη η ικανότητα στόχευσης, οι επικοινωνίες BLOS, το ISR και τα πυρομαχικά με τα οποία υποθέτετε ότι θα πολεμούσατε σε έναν πόλεμο παρέχονται από τις ΗΠΑ, τότε η εξάρτηση από τις ΗΠΑ για τα MDF και το ALIS/ODIN των F-35 δεν είναι το κύριο πρόβλημά σας”, σχολίασε στο X ο Τζάστιν Μπρονκ, Ανώτερος Ερευνητής Αεροπορίας και Στρατιωτικής Τεχνολογίας στη RUSI.
Καθώς ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία παρατείνεται και η πολιτική αξιοπιστία των ΗΠΑ αμφισβητείται, έθνη όπως η Γερμανία και ο Καναδάς επανεξετάζουν τις αμυντικές τους στρατηγικές. Η χρήση του F-35 από τη Γερμανία για πυρηνική αποτροπή με βόμβες B61 Mod.12 που παρέχονται από τις ΗΠΑ, όπως σημειώνει ο Τζάστιν Μπρονκ, την καθιστά 100% εξαρτημένη από τις ΗΠΑ ανεξάρτητα από το αεροσκάφος.
Με περισσότερα από 400 F-35 που προβλέπονται για την Ευρώπη έως το 2030, σύμφωνα με τη Lockheed Martin, το αεροσκάφος παραμένει ακρογωνιαίος λίθος της αεροπορικής δύναμης του ΝΑΤΟ-αλλά η ενσωμάτωσή του υπογραμμίζει ένα παράδοξο: Το τεχνολογικό του πλεονέκτημα έχει το κόστος της στρατηγικής ευπάθειας. Η πολιτική των ΗΠΑ που περιορίζει τις ανεξάρτητες δοκιμαστικές λειτουργίες εκτός του CONUS, σε συνδυασμό με την εξάρτηση από τα MDF, ALIS, ODIN και τις ενημερώσεις λογισμικού, που διαχειρίζονται οι ΗΠΑ, ενισχύει τους φόβους για υπερβολική εξάρτηση.
Ο Tyler Rogoway του TWZ σχολίασε στο X: “[…] δεν υπάρχει πραγματικός αντικαταστάτης για το F-35. Θα θυσίαζες την ικανότητα και την επιβίωση σου αν απομακρυνθείς από αυτό. Υπάρχει ένα ολόκληρο οικοσύστημα δυνατοτήτων που παρέχονται πέρα από τα αεροσκάφη F-35 που θα πρέπει να εγκατασταθούν … Έτσι θα χρειαστούν σημαντικές επενδύσεις και θα επιβληθούν αλλαγές στη δομή. Οι μη-επανδρωμένες δυνατότητες και τα μελλοντικά προγράμματα νέων μαχητικών μπορούν να λύσουν το χάσμα ικανοτήτων δυνητικά, αλλά αυτό δεν είναι βραχυπρόθεσμο. Η απομάκρυνση από το F-35 δεν σημαίνει απλώς την απόκτηση ενός άλλου μαχητικού”.
Ενώ η τρέχουσα κρίση πιθανότατα θα οδηγήσει στην ευρωπαϊκή αμυντική καινοτομία και διαφοροποίηση, η οικοδόμηση ενός αξιόπιστου αμυντικού σχεδίου, ανεξάρτητου από την υποστήριξη των ΗΠΑ, θα χρειαζόταν δεκαετίες για να οργανωθεί και να εκτελεστεί και θα απαιτούσε σημαντική χρηματοδότηση. Θα δούμε…»
