Ο βρετανός λοχαγός πυροβολικού Simon Middleton υποστήριξε σε ένα άρθρο του ότι το μέλλον των επιχειρήσεων θα βασίζεται στο πυραυλικό πυροβολικό. Ότι οι μέρες της τεθωρακισμένης μεραρχίας έχουν τελειώσει και ότι η μεραρχία πυραυλικού πυροβολικού θα πρέπει να γίνει ο πυρήνας του βρετανικού δόγματος πολεμικών επιχειρήσεων στο μέλλον. Διαβάστε την ενδιαφέρουσα άποψη σε ελεύθερη μετάφραση. Τα κείμενα στην αγγλική μπορούν να διαβαστούν «εδώ» και «εδώ».

«Είναι ευρέως αποδεκτό ότι μια μεραρχία είναι ο χαμηλότερος σχηματισμός ικανός να διεξάγει συμβατικό πόλεμο στον 21ο αιώνα. Μια μεραρχία θα πρέπει να προστατεύει τα μετόπισθεν, να παρέχει πόρους και στρατεύματα στην γραμμή επαφής και να πολεμά βαθιά πίσω από την πρώτη γραμμή. Η σημερινή βρετανική μεραρχία σχηματίζεται γύρω από έναν πυρήνα ομάδων μάχης τεθωρακισμένων ταξιαρχιών (BCT), με κύρια άρματα μάχης και πεζικό. Σε αυτό το πλαίσιο, τα πυρά επιτρέπουν τον ελιγμό των μαχόμενων τμημάτων που παρέχουν το αποφασιστικό χτύπημα για να νικήσει τον εχθρό. Αυτή είναι μια ξεπερασμένη αντίληψη της βιομηχανικής εποχής, που δεν ταιριάζει πλέον σε σύγχρονες επιχειρήσεις υψηλής έντασης. Οι μέρες της τεθωρακισμένης μεραρχίας έχουν τελειώσει και οι ελιγμοί θα πρέπει τώρα να επιτρέψουν τα πυρά.

Το βρετανικό δόγμα χερσαίων επιχειρήσεων (ADP Land Operations)» περιγράφει τη «βαθιά μάχη» ως «διεξαγωγή σε μεγάλη εμβέλεια και συχνά με παρατεταμένο χρονοδιάγραμμα, ενάντια στις δυνάμεις ή τους πόρους ενός αντιπάλου που δεν εμπλέκονται επί του παρόντος στη γραμμή επαφής». Αυτό το βάθος δεν μπορεί να οριοθετηθεί με σαφήνεια στο πεδίο της μάχης γιατί εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Είναι μια ευέλικτη και συνεχώς μεταβαλλόμενη περιοχή, αλλά γενικά ξεκινά 5 χιλιόμετρα από την εμπρόσθια γραμμή των δικών της στρατευμάτων ή το όριο αναγνώρισης του μετώπου. Εκτείνεται στη γραμμή συντονισμού υποστήριξης πυρός στα 84 χιλιόμετρα, σηματοδοτώντας το βεληνεκές του M270 Guided Multiple Launch Rocket System (GMLRS).

Οι επιχειρήσεις στα μετόπισθεν του εχθρού εστιάζονται σε χτυπήματα σε στόχους που εντοπίστηκαν μετά από ανάλυση του εχθρικού κέντρου βάρους. Αυτοί οι στόχοι είναι συχνά βασικοί στρατιωτικοί στόχοι, όπως οι κόμβοι διοίκησης και ελέγχου και το χτύπημα τους έχει ως στόχο να νικήσει έναν αντίπαλο πριν ξεκινήσει η κύρια αντιπαράθεση.

Ποιος δίνει αυτή τη στιγμή τη μάχη της μεραρχίας στα μετόπισθεν;

Προτού συζητήσουμε ποιος μάχεται επί του παρόντος στο Divisional Deep, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε ορισμένους από τους βασικούς περιορισμούς και υποθέσεις στο συλλογισμό μας. Η Εγγύς Αεροπορική Υποστήριξη (CAS), που παρέχει γρήγορα από αέρος πυρά και ενορχηστρώνεται από ελεγκτές JTAC, ήταν ένας πολλαπλασιαστής κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων στο Αφγανιστάν. Ωστόσο, σε ένα συμβατικό πλαίσιο θα είναι δύσκολο να χρησιμοποιηθεί επειδή τα συστήματα αεράμυνας θα μειώσουν δραστικά τη δυνατότητα επιβίωσής του. Ένας άλλος περιορισμός είναι η μεγάλη πιθανότητα άρνησης των συστημάτων GPS. Αυτό θα περιορίσει την αποτελεσματική στόχευση από αεροσκάφη. Αυτοί οι παράγοντες αμφισβητούν τον τρόπο με τον οποίο η σημερινή μεραρχία, με τα τεθωρακισμένα και τα επιθετικά ελικόπτερα, θα μπορέσει να δώσει τη μάχη βαθιά στα μετόπισθεν του αντιπάλου.

Σε αυτό το επιχειρησιακό πλαίσιο, η πιο αξιόπιστη απάντηση είναι το πυραυλικό πυροβολικό. Ο Βρετανικός Στρατός δεσμεύτηκε να αυξήσει τη δύναμή του GMLRS από 30 σε 44 στην Ολοκληρωμένη Ανασκόπηση. Το GMLRS είναι το μόνο σύστημα σε υπηρεσία που μπορεί να λειτουργεί σε περιβάλλον χωρίς GPS όπου δεν υπάρχει διαθέσιμη αεροπορική υποστήριξη. Έχει τόσο το βεληνεκές όσο και τη ισχύ για να πολεμήσει στα μετόπισθεν. Η εμπειρία από το 2003 βλέπει μικρά πακέτα εκτοξευτών να χρησιμοποιούνται ως εγγύς υποστήριξη. Πρόκειται για αναποτελεσματική χρήση του πυραυλικού πυροβολικού. Αυτό έχει οδηγήσει σε μια γενιά σχεδιαστών επιχειρήσεων με περιορισμένη γνώση των μαζικών πυρών στα μετόπισθεν. Πριν επενδύσει σε νέο πυροβολικό, ο Στρατός πρέπει πρώτα να καθορίσει πώς θα πολεμήσει με αυτό.

Η επόμενη ερώτηση αφορά τη στόχευση. Τι υπάρχει σε απόσταση 80+ χλμ για να χρησιμοποιηθεί το GMLRS; Τα συστήματα τηλεκατευθυνόμενων αεροσκαφών και τα στοιχεία ISTAR είναι πιθανό να απαγορευθεί η χρήση τους από τον εχθρό και να είναι αναξιόπιστα στον σύγχρονο πόλεμο. Ως εκ τούτου, η μεραρχία δεν θα είναι σε θέση να πραγματοποιήσει έρευνα στα μετόπισθεν. Επίσης άλλοι αισθητήρες, όπως ο ηλεκτρομαγνητικός πόλεμος και τα ραντάρ εντοπισμού όπλων, είναι διαθέσιμοι αλλά αναξιόπιστοι.

Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου στρατιώτες παρατηρητές (Observation Post, OP) χρησιμοποιήθηκαν για τη διεξαγωγή κατάδειξης στόχων σε βάθος. Εξακολουθούν να υπάρχουν στον στρατό και σήμερα και είναι το μόνο οργανικό πολύτιμο στοιχείο που έχει ο βρετανικός στρατός 80+ χλμ μετά την εμπρόσθια γραμμή των δικών του στρατευμάτων. Παρά τις τεχνολογικές εξελίξεις, το 2020 ο υποστράτηγος Anthony Stone δήλωσε ότι «η πιο αξιόπιστη, ευέλικτη και αποτελεσματική μορφή κατάδειξης στόχων πυροβολικού παρείχε τότε και εξακολουθεί να παρέχεται από τον ειδικά εκπαιδευμένο στρατιώτη του OP. Τα μάτια, τα αυτιά, η εμπειρία και η ικανότητα άμεσης λήψης αποφάσεων δεν υστερούν σε τίποτα στη διαδικασία παρακολούθησης υψηλής ποιότητας και κατάδειξης στόχων». Το συμπέρασμα είναι ότι η εύρεση στόχων υψηλής αξίας και υψηλής απόδοσης εμπίπτει στους Ειδικούς Παρατηρητές λόγω της αξιοπιστίας, της χαμηλής υπογραφής και των δεξιοτήτων τους στην επιτήρηση. Σε ένα υποβαθμισμένο περιβάλλον, τα τεχνικά μέσα δεν θα δώσουν τις λύσεις ή τη βεβαιότητα, στις σύγχρονες πολεμικές απαιτήσεις.

Πολεμώντας στα μετόπισθεν: πυρομαχικά

Το GMLRS σχεδιάστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1970 για την καταπολέμηση του BM21 της Σοβιετικής Ένωσης και παραμένει σχετικά αμετάβλητο σήμερα. Ο Βρετανικός Στρατός προχωρά με την ανακεφαλαιοποίηση του στόλου GMLRS και έχει αγοράσει μια σύγχρονη οικογένεια πυρομαχικών που προσφέρει διαφορετικές δυνατότητες. Αυτό περιλαμβάνει την εναλλακτική κεφαλή και τους πύραυλους M31A1F1 GMLRS-U ER (εκτεταμένης εμβέλειας). Αυτό επιτρέπει στους πυραύλους να εκτοξεύονται σε απόσταση 120 χιλιομέτρων, ταιριάζοντας με το ρωσικό 9A53-S Tornado.

Ωστόσο, το GMRLS δεν είναι το μόνο διαθέσιμο στοιχείο. Το M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), που προτιμάται από τους Αμερικανούς, ανήκει στην οικογένεια MLRS. Το HIMARS είναι μια ελαφριά, τροχήλατη έκδοση του M270 GMLRS, που χρησιμοποιεί τον ίδιο πύραυλο. Είναι μια επιλογή που ο Βρετανικός Στρατός θα μπορούσε να αγοράσει και να χρησιμοποιήσει ως μέρος μιας μεραρχίας πυραύλων.

Η οικογένεια των πυρομαχικών για την οικογένεια MLRS μεγαλώνει και αναπτύσσεται. Το Τακτικό Πυραυλικό Σύστημα Στρατού (ATACM) θα επιτρέψει στο GMLRS να εκτοξεύσει έως τα 300 χιλιόμετρα και είναι ήδη διαθέσιμο στις αμερικανικές μονάδες HIMARS. Ο πύραυλος Precision Strike (PRSM) ωθεί το βεληνεκές ακόμα περισσότερο, επιτρέποντας να χτυπηθεί και να επηρεαστεί η «πολύ βαθιά» μάχη με εμβέλεια 499 χλμ. Αυτό είναι λίγο μικρότερο από το όριο των 500 χιλιομέτρων που ορίζει η συνθήκη INF (αν και με τις ΗΠΑ να αποχωρούν από αυτό, οι πύραυλοι θα μπορούσαν να προχωρήσουν περισσότερο).

Το πυρομαχικό Alternative Warhead (AW), συμβατό με το βρετανικό GMLRS, θα επέτρεπε σε μια πυραυλική μεραρχία τόσο να πολεμήσει στα βαθιά όσο και να υποστηρίξει το πεδίο της μάχης. Έχει βεληνεκές που ξεπερνά τα 70 χιλιόμετρα με κεφαλή κατακερματισμού κλάσης 200 lb, η οποία αποδίδει 160.000 θραύσματα βολφραμίου. Με αποτελεσματική περιοχή 400×400μ, αυτή η κεφαλή χρησιμοποιείται ιδανικά ενάντια στο εχθρικό πεζικό στην πρώτη γραμμή, αλλά μπορεί να καταστρέψει θωρακισμένα συστήματα παρατήρησης, φορτηγά και οπλισμό.

Μαζί με το GMLRS, το τρέχον σύνταγμα πυρών βάθους διαθέτει μπαταρία Exactor (E2). Ικανό να χτυπήσει εχθρικά τεθωρακισμένα με βολές HEAT με βεληνεκές άνω των 30km, το E2 καλύπτει κάθε κενό που αφήνει η απόσυρση τεθωρακισμένων μονάδων στο πλαίσιο μιας μεραρχίας πυραύλων. Αυτός ο συνδυασμός προσφέρει μια σειρά από στενή υποστήριξη και βομβαρδισμό στα μετόπισθεν.

Όχι και τόσο θανατηφόρα!

Δεν είναι μόνο θανατηφόρα αποτελέσματα που θα μπορούσε να έχει η οικογένεια MLRS. Το 2019 η Κίνα δοκίμασε έναν βαλλιστικό πύραυλο ηλεκτρομαγνητικού παλμού αποτελεσματικό στα 3000 χλμ. Ο πύραυλος δημιουργεί μια χημική έκρηξη δημιουργώντας έναν ηλεκτρομαγνητικό παλμό. Απενεργοποιεί άμεσα τις γραμμές επικοινωνίας και ηλεκτρικού ρεύματος, με στόχο να μειώσει τη βούληση του εχθρού για μάχη.

Ένας άλλος πιθανός μη θανατηφόρος πύραυλος δοκιμάστηκε από τη Ρωσία. Ο πύραυλος Direct-Ascent Anti-Satellite (DA-ASAT) έπληξε με επιτυχία και κατέστρεψε έναν ρωσικό δορυφόρο τον Νοέμβριο του 2021. Η δυνατότητα καταστροφής εχθρικών δορυφορικών συστημάτων θα επηρεάσει τα συστήματα επικοινωνίας, την πρόγνωση καιρού και τη χρήση GPS. Αυτά με τη σειρά τους θα υποβαθμίσουν την ικανότητα ενός εχθρού να διεξάγει κυβερνοπόλεμο, να μιλάει και να στοχεύει, σε όλο τον βαθύ χώρο μάχης, δυνητικά να σταματήσει οποιαδήποτε σύγκρουση πριν ξεκινήσει.

Η έννοια της μεραρχίας πυραύλων

Η μεραρχία πυραύλων δεν είναι μια νέα ιδέα. Ο Ρωσικός Στρατός διαθέτει Στρατηγικές Πυραυλοφόρες Δυνάμεις που περιέχουν τρεις στρατιές πυραύλων, καθεμιά από τις οποίες κατέχει μεταξύ τεσσάρων και έξι μεραρχιών πυραύλων. Μια ιδέα που αναπτύσσει η Ρωσία πριν από τον Ψυχρό Πόλεμο. Η Ρωσία τις ασκεί συχνά για να καταγράφει διπλωματικές προθέσεις και να απειλεί άλλα έθνη. Η Ρωσία έχει χρησιμοποιήσει τις μεραρχίες πυραύλων της στη Συρία και την Κριμαία για να συγκεντρώσει πυρά και να καταστρέψει τα εδάφη των εχθρών της .

Για να επιτευχθεί μια αξιόπιστη μεραρχία πυραύλων απαιτείται μια θεμελιώδης αλλαγή στην οργάνωση της αποστολής του Στρατού. Σε αυτήν την περίπτωση, τα δύο τεθωρακισμένα BCT θα πρέπει να αναδιοργανωθούν γύρω από τον πυρήνα ενός ή δύο συνταγμάτων πυραύλων, με μια πρόσθετη μπαταρία E2 για να καταστεί δυνατή η μάχη στη γραμμή επαφής. Αυτό θα έδινε σε κάθε BCT δύο μονάδες GMLRS και στη μεραρχία έξι. Τα τεθωρακισμένα θα παρέμεναν, αλλά σε έναν υποστηρικτικό ρόλο για την προστασία των ρουκετών και την εκκαθάριση των υπόλοιπων θέσεων. Αυτό μετατοπίζει την έμφαση του δόγματος από τους ελιγμούς στα πυρά. Δεν σταματά τους διοικητές να διαπρέπουν στη μάχη εκ του σύνεγγυς. Αλλά τους δίνει επιλογές για να πολεμήσουν πραγματικά στα μετόπισθεν.

Ειδικοί Παρατηρητές και ανάπτυξη της μεραρχίας

Οι Ειδικοί Παρατηρητές και οι περίπολοι STA είναι ειδικοί στη στατική κρυφή επιτήρηση και την εκτέλεση κοινών πυρών τόσο σε αγροτικό όσο και σε αστικό περιβάλλον. Ενώ είναι ικανοί για πιο παραδοσιακή υποεπιφανειακή παρατήρηση, είναι εξίσου ικανοί για επιχειρήσεις σε πολύ κοντινές αποστάσεις, χρησιμοποιώντας πολιτικά οχήματα και αστικά OP. Αυτό καθιστά τους Special Observers τους ιδανικούς αισθητήρες και ελεγκτές πυρός για ένα τμήμα πυραύλων.

Ενώ μια σειρά αισθητήρων πρέπει να ληφθεί υπόψη και να υπάρχει σε πολλά επίπεδα, η αξιοπιστία των Ειδικών Παρατηρητών τους επιτρέπει να εμπλέκονται σε μεγάλο βαθμό σε οποιαδήποτε μελλοντική μεραρχία πυραύλων. Προερχόμενος από την παραμονή πίσω από τα OP, ο ρόλος τους έχει αλλάξει πολύ σήμερα. Οι Ειδικοί Παρατηρητές θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε γεωγραφικές περιοχές ενδιαφέροντος δημιουργώντας το πρότυπο της ζωής, αναπτύσσοντας κατανόηση έτσι ώστε αν έρθει η σύγκρουση, να είμαστε ήδη σε θέση να αντιδράσουμε. Οι Ειδικοί Παρατηρητές θα πρέπει να αναπτύσσονται νωρίς κατά τη διάρκεια της αυξανόμενης έντασης σε μικρές ομάδες κατάλληλες για κάθε θέατρο επιχειρήσεων. Θα πρέπει να λειτουργούν στο κατώφλι του εχθρού και να χρησιμοποιούν αποκλειστικά κοινωνικές πλατφόρμες για να διατηρήσουν μια πιο διακριτική στάση.

Οι Special Observers μπορούν να λειτουργούν αποτελεσματικά στον φυσικό χώρο, αλλά τώρα θα πρέπει να επεκταθούν στον τομέα του διαστήματος και του κυβερνοχώρου. Ενώ διευρύνουν την πείρα τους, οι Ειδικοί Παρατηρητές θα πρέπει να προσπαθήσουν να μειώσουν την υπογραφή τους. Η στόχευση με χρήση δορυφορικών εικόνων παρουσιάζει προβλήματα, εγείρονται ερωτήματα σχετικά με την ακρίβεια και την αξιολόγηση μετά τον βομβαρδισμό. Όταν διεξάγεται μάχη στα μετόπισθεν, είναι πιθανό οι στόχοι να είναι στατικοί και τέτοιας σημασίας ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν παλαιότερες εικόνες που ενέχουν παράπλευρες ζημιές. Οι Ειδικοί Παρατηρητές θα πρέπει επίσης να βλέπουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως μέθοδο στόχευσης και επιρροής. Αυτό αποδείχθηκε ως ιδέα από τη Ρωσία, η οποία όπλισε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στην Κριμαία και το Ντονμπάς. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ενός προτύπου ζωής σε μια περιοχή, για τον εντοπισμό συγκεκριμένων ατόμων υψηλής αξίας ή ως διακριτή μέθοδος επικοινωνίας. Ως μέρος της προσέγγισης της συνολικής δύναμης, η άμυνα βάζει τους ανθρώπους στο επίκεντρο της λήψης αποφάσεων και επιλέγει το σωστό συνδυασμό ανθρώπων και συνόλων δεξιοτήτων για κάθε αντικείμενο. Οι Ειδικοί Παρατηρητές θα πρέπει να προσπαθήσουν να εργαστούν μαζί με εξειδικευμένες υπηρεσίες όπως η GCHQ και η Ειδική Υπηρεσία Πληροφοριών, ικανές να βοηθήσουν σε μεγάλο βαθμό τις επιχειρήσεις στον τομέα του κυβερνοχώρου.»

Σε συνέχεια του παραπάνω κειμένου ο λοχαγός Simon Middleton προχώρησε στην αποκωδικοποίηση του αρχικού του επιχειρήματος μέσω των μαθημάτων από τη χρησιμοποίηση του πυραυλικού πυροβολικού κατά τον πρώτο χρόνο του πολέμου Ρωσίας- Ουκρανίας.

«Έχει περάσει πάνω από ένας χρόνος από την κυκλοφορία του «Rise of the Rocket Launcher: End of the Armored Division». Η αρχή του επιχειρήματος ήταν ότι το μέλλον του συμβατικού πολέμου θα ήταν με επίκεντρο τους πυραύλους και θα βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στη χρήση πυροβολικού πυραύλων για την παροχή αποφασιστικών χτυπημάτων στη «βαθιά μάχη». Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει επικυρώσει το επιχείρημα για την εκ νέου εστίαση του βρετανικού στρατού γύρω από έναν πυρήνα εκτοξευτών πυραύλων. Αυτό το άρθρο ενημερώνει τα βασικά επιχειρήματα που παρουσιάζονται με παρατηρήσεις από την Ουκρανία.

Οι Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας (AFU) χρησιμοποίησαν σωστά τους δωρισμένους βρετανικούς εκτοξευτές πυραύλων M270 και αμερικανικούς εκτοξευτές πυραύλων HIMARS στη «βαθιά μάχη». Η διαμόρφωση μιας «αντι-κλιμακτικής» μάχης στη γραμμή επαφής επέτρεψε στα στρατεύματα ελιγμών να πραγματοποιήσουν διάφορες επιτυχημένες αντεπιθέσεις, που παρατηρήθηκαν τόσο στην περιφέρεια του Χάρκοβου όσο και στην περιφέρεια της Χερσώνας. Σε αυτές τις μάχες, το χτύπημα των ρωσικών συστημάτων αεράμυνας και ηλεκτρονικού πολέμου με ρουκέτες μεγάλου βεληνεκούς επέτρεψε τη χρήση οργανικών μη επανδρωμένων συστημάτων αέρος (UAS) για τον έλεγχο και την ακριβή εκτέλεση πυρών του πυροβολικού υποστήριξης.

Ποτέ δεν μπορείς να αντικαταστήσεις το άτομο στο βρόχο…

Υπάρχουν επιτακτικά επιχειρήματα που προέρχονται από την Ουκρανία για λιγότερους ανθρώπους και περισσότερη τεχνολογία. Η ‘Rise of the Rocket Launcher’ υποστήριξε ότι ο Βρετανικός Στρατός θα πρέπει να προωθήσει ειδικούς παρατηρητές κατά τη διάρκεια αυξανόμενων εντάσεων σε περιβάλλοντα υψηλού κινδύνου. Αυτό θα τους επέτρεπε να ελέγχουν τα πυρά σε βάθος κατά τα αρχικά στάδια οποιασδήποτε σύγκρουσης, να προστατεύουν ζωτικό έδαφος και να διαταράσσουν την ορμή του εχθρού. Εάν οι Ειδικοί Παρατηρητές είχαν τοποθετηθεί προς τα εμπρός κατά τη διάρκεια της επίθεσης στη Χερσώνα στα τέλη του 2022, για παράδειγμα, οι ειδικές δεξιότητές τους στη μυστική επιτήρηση και την τεχνογνωσία κατάδειξης στόχων θα είχαν κάνει πιο θανατηφόρα τα πλήγματα πυροβολικού και πυραύλων της AFU. Κατά τη διάρκεια αυτής της επίθεσης, η Ρωσία (με επιτυχία) βασίστηκε στις γέφυρες Nova Khakovka και Antonovskiy και μόλις πέντε σημεία διέλευσης πορθμείων, για να διασχίσει τον ποταμό Δνείπερο και να ενισχύσει τις αμυντικές της γραμμές. Τοποθετημένοι σωστά, οι Ειδικοί Παρατηρητές θα μπορούσαν να έχουν παρακολουθήσει αυτό το βασικό πεδίο και να κατευθύνουν το πυραυλικό πυροβολικό να χτυπήσει περιοχές συγκέντρωσης πριν διασχίσουν τον ποταμό Δνείπερο. Αντίθετα, οι πληροφορίες από ανοιχτές πηγές (OSINT) έδειξε τεράστιους αριθμούς ρωσικών τεθωρακισμένων να κινούνται ανενόχλητοι.

Οι Ουκρανοί αναλυτές έχουν αναμφίβολα δημιουργήσει στοχεύσιμα δεδομένα που βασίζονται αποκλειστικά σε πληροφορίες από ανοιχτές πηγές και εκμεταλλεύτηκαν τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από Ρώσους στρατιώτες. Άμαχοι σε όλη την Ουκρανία και κομματικά δίκτυα έχουν επίσης τροφοδοτήσει τη συλλογή πληροφοριών της Ουκρανίας. Ο Δρ. Μάθιου Φορντ προτείνει τη χρησιμοποίηση του έξυπνου τηλεφώνου ως όπλου, με Ουκρανούς πολίτες να ανεβάζουν σημεία ενδιαφέροντος σε ένα διαδικτυακό σύστημα που μπορεί να διασταυρωθεί με άλλους χρήστες ή δεδομένα πληροφοριών. Αν και είναι χρήσιμη πηγή πληροφοριών, οι ανοιχτές πηγές στερούνται την ταχύτητα και την πιστότητα που παρέχει ένας Ειδικός Παρατηρητής. Ειδικά εάν έχουν ανοιχτή γραμμή επικοινωνίας με ανώτερο αρχηγείο. Αυτό εξαρτάται από την ελευθερία μετακίνησης των αμάχων, η οποία, όπως είδαμε καθ’ όλη τη διάρκεια της κατοχής της Χερσώνας, είναι πιθανό να περιοριστεί. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι πληροφορίες από ανοιχτές πηγές μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο στη μελλοντική κατάδειξη στόχων, αλλά θα πρέπει πάντα να αποτελούν μία από τις μεθόδους υποστήριξης.

Δεν μπορείς να ρίξεις σε αυτό που δεν μπορείς να δεις!

Μια εσφαλμένη υπόθεση του «Rise of the Rocket Launcher» είναι ότι η κατάδειξη στόχων εντός συμβατικού πολέμου θα ήταν εύκολη με βάση την κλίμακα της σύγκρουσης. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο δύσκολο όσο και κατά τις επιχειρήσεις καταστολής. Τόσο η Ουκρανία όσο και η Ρωσία βιώνουν ένα «κενό πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης», που αγωνίζονται να εντοπίσουν απομονωμένους στόχους. Το ουκρανικό μέτωπο εκτείνεται σχεδόν 1200 χιλιόμετρα, και ενώ είναι απίθανο ο βρετανικός στρατός να πολεμήσει μόνος του έναν πόλεμο αυτού του μεγέθους, η κλίμακα στην οποία χρειάζεται ένας σύγχρονος στρατός για να βρει στόχους πρέπει ακόμα να βελτιωθεί. Η βρετανική μεραρχία έχει επί του παρόντος πολύ περιορισμένες γραμμές πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης που στηρίζονται σε μεγάλο βαθμό σε τακτικά UAS και πολύ περιορισμένο αριθμό Ειδικών Παρατηρητών. Η Ομάδα Μάχης Deep Reconnaissance Strike Brigade είναι το τρέχον «κύτταρο αναζήτησης» της 3ης Μεραρχίας (UK), αλλά πρέπει να βελτιωθεί σημαντικά για να είναι αξιόπιστη έναντι της κλίμακας ενός συμβατικού πολέμου.

Οι πολύ-επίπεδες επιχειρησιακές και στρατηγικές γραμμές πληροφοριών και επιτήρησης, όπως το RQ4 Global-Hawk ή η χρήση ραντάρ συνθετικού διαφράγματος με βάση το δορυφόρο (SAR), θα επέτρεπαν την πιο επιτυχημένη αναζήτηση και επίθεση. Το Ηνωμένο Βασίλειο, ωστόσο, πρέπει να περιμένει μέχρι το Project Oberon το 2025 για να τεθεί σε λειτουργία ένας δορυφόρος SAR του Ηνωμένου Βασιλείου και μέχρι τότε πρέπει να συνεχίσει να βασίζεται σε άλλους. Πρέπει επίσης να επιτευχθεί σημαντική αύξηση στην οργανική επεξεργασία σημάτων (SIGINT).

Ένα βασικό στοιχείο που δεν έχει συζητηθεί ακόμη είναι η διαδικασία στόχευσης. Κατά τη διάρκεια της ουκρανικής σύγκρουσης, πληροφορίες ανοιχτές πηγές έδειξαν συχνά εικόνες μεμονωμένων ρωσικών οχημάτων αναγνώρισης σε ερείπια μετά από χτυπήματα από HIMARS. Αυτό εμφανίζει κακή αντιστοίχιση όπλου με στόχο και είναι μια αναποτελεσματική χρήση των στοιχείων πυρός βάθους. Αντί να δίνεται προτεραιότητα στην ταχύτητα της «αλυσίδας εξόντωσης», ένας πιο ολοκληρωμένος «κύκλος πυρών» με γνώμονα την πιο αποτελεσματική χρήση των πυρών βάθους. Οι ομάδες στόχευσης του Βρετανικού Στρατού θα πρέπει να αναπτύξουν ένα πρότυπο ζωής, να παρακολουθούν τα εχθρικά οχήματα σε μεγαλύτερους χώρους συγκέντρωσης και να στοχεύσουν πολύ πιο προμελετημένα. Χωρίς μια αποτελεσματική διαδικασία, μια μεραρχία πυραύλων θα ήταν θεμελιωδώς ελαττωματική.

Ένα πρόσφατο bot που έγραψε για το Wavell Room συζήτησε πώς η τεχνητή νοημοσύνη (AI) θα είναι μια βασική πτυχή του μελλοντικού πολέμου. Θεωρητικά, η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη διαδικασία στόχευσης αναλύοντας και συγκρίνοντας δεδομένα και δημιουργώντας αυτόματα μετρημένα πλέγματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από στοιχεία πυρός βάθους. Δεν είναι άκαιρο να προτείνουμε ότι θα είναι σε θέση να αναγνωρίσουν εχθρικά οχήματα, να προτείνουν ποια θα πρέπει να στοχοποιηθούν και να δικαιολογήσουν τόσο το πότε όσο και το γιατί. Αυτό θα είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς βελτιώνεται η ικανότητα εύρεσης εχθρικών θέσεων και δυνητικά χιλιάδες σημεία ενδιαφέροντος απαιτούν κατανόηση, ιεράρχηση και δράση.

Εναλλακτικές πολεμικές κεφαλές και πλατφόρμες

Σημείο εστίασης του ‘Rise of the Rocket Launcher’ ήταν η σύγχρονη οικογένεια πυρομαχικών για την οικογένεια HIMARS. Μολονότι αναφέρθηκε εν συντομία, η εναλλακτική κεφαλή (AW) δεν έλαβε τα δέουσα προσοχή. Με δυνατότητα βολής 84 χιλιομέτρων και κάλυψης έκτασης έως 400 μέτρων με 160.000 θραύσματα βολφραμίου, το AW λαμβάνει υπόψη του τυχόν μικρομετατοπίσεις των εχθρικών θέσεων και ανακρίβειες στη στόχευση. Αυτό βοηθά στην επιτάχυνση της διαδικασίας στόχευσης και τελικά οδηγεί σε περισσότερες απώλειες του εχθρού. Ένας πύραυλος AW μπορεί να επιτύχει το ίδιο αποτέλεσμα με την εκτόξευση μιας μεγάλης ομοβροντίας πυραύλων GMLRS-Unitary, χωρίς να αυξήσει το κόστος του πολέμου και να επιβαρύνει περαιτέρω τις εφοδιαστικές αλυσίδες. Ο βρετανικός στρατός πρέπει να παραμείνει στην πρώτη γραμμή της τεχνολογικής προόδου και της ανάπτυξης πυραύλων για να είναι πραγματικά σε θέση να χτυπήσει στόχους βάθους υψηλής αξίας όσο το δυνατόν ακριβέστερα. Πρέπει επίσης, όπως προειδοποίησε πρόσφατα ο βουλευτής Tobias Ellwood, να αναβαθμίσει τα αποθέματά της σε πυρομαχικά για να ανταποκριθεί στις δεσμεύσεις του ΝΑΤΟ.

Ο συμβατικός πόλεμος κερδίζεται και χάνεται στα μετόπισθεν. Αλλά η εγγύς μάχη πρέπει να εξασφαλιστεί αποτελεσματικά και το πυροβολικό θα χρειαστεί να παρέχει μάζα καθώς και ακρίβεια. Το έγγραφο Future Soldier του Βρετανικού Στρατού υπόσχεται να «διπλασιάσει το ποσοστό της αναπτυσσόμενης δύναμης που συμβάλλει σε βαθιά αποτελέσματα» και μια «μείζονα επένδυση σε εξοπλισμό παγκόσμιας κλάσης». Το M270 GMLRS του Βρετανικού Στρατού αποδεικνύεται εξαιρετικά αποτελεσματικό στη ρωσο-ουκρανική σύγκρουση και πολλοί σύμμαχοι των ΗΠΑ που συνορεύουν με τη Ρωσία προσπαθούν να αγοράσουν το HIMARS. Παρόλα αυτά, ο βρετανικός στρατός δεν πρέπει να αποσπάται από τα HIMARS και θα πρέπει να κοιτάξει σε διαφορετική πλατφόρμα. Τα οικονομικά και τα logistics είναι βασικοί μοχλοί κατά την προμήθεια κιτ και αυτοί οι περιορισμοί μπορούν να ικανοποιηθούν με την αγορά του συστήματος ακριβείας και καθολικής εκτόξευσης Elbit Systems (PULS). Το PULS παρέχει ευελιξία για να υποστηρίξει τόσο τις κοντινές όσο και τις βαθιές μάχες. Ο εκτοξευτής πολλαπλών χρήσεων είναι τοποθετημένος σε φθηνό φορέα δίνοντας σημαντική μείωση στο κόστος αγοράς, συντήρησης και εκπαίδευσης. Η PULS μπορεί να ανταλλάξει τους δύο πυραύλους της για να παρέχει 36 πυραύλους στα 35 χιλιόμετρα, 20 ρουκέτες στα 40km, 8 ρουκέτες στα 150km ή 4 ρουκέτες στα 300km, ικανοποιώντας τις απαιτήσεις τόσο της μάζας όσο και της ακρίβειας.»

Ανεξάρτητα αν κάποιος μπορεί να συμφωνεί ή να διαφωνεί με την παραπάνω άποψη σε ένα μέρος ή στο σύνολό της, η πραγματικότητα είναι ότι το πυραυλικό πυροβολικό με τα νέα εξελιγμένα πυρομαχικά υψηλής ακρίβειας μπορούν να επηρεάσουν σήμερα σε μεγάλο βαθμό την έκβαση μιας σύγκρουσης. Ήδη αρκετές χώρες έχουν αρχίσει να επενδύουν σε σύγχρονα πυραυλικά συστήματα ικανά να εκπέμψουν μαζικά πυρά ή πυρά ακριβείας. Η Πολωνία ενδέχεται να γίνει ο μεγαλύτερος χρήστης εκτοξευτών πυραύλων στην Ευρώπη, μετά τη Ρωσία, μετά την παραγγελία 218 νοτιοκορεάτικων εκτοξευτών τύπου Κ239 και την ζήτηση από τις ΗΠΑ άλλων 500 περίπου εκτοξευτών HIMARS. Από την άλλη η Τουρκία αναπτύσσει εδώ και χρόνια τους δικούς εκτοξευτές και πυρομαχικά αποκτώντας αυτονομία στην παραγωγή και εκμετάλλευση τέτοιου είδους συστημάτων.

Όσον αφορά τα ελληνικά τεκτενόμενα τα πράγματα φαίνεται να έχουν μείνει προς το παρόν στάσιμα. Η απώλεια της απόκτησης 40 εκτοξευτών Μ270 από τα αμερικανικά αποθέματα πριν από μερικά χρόνια απέτρεψε τη δημιουργία επιπλέον μοιρών μεραρχιακού πυραυλικού πυροβολικού. Όμως το κόστος αναβάθμισης των υπαρχόντων εκτοξευτών στο επίπεδο Α1 είναι απαγορευτικό. Από την άλλη ούτε και η χαμηλού κόστους αλλά μεγάλης επιχειρησιακής αξίας αναβάθμισης των RM-70 προχώρησε παρά την θετική γνωμοδότηση της επιτροπής Άμυνας της Βουλής. Τέλος ενδιαφέρον θα παρουσίαζε τυχόν απόκτηση του ισραηλινού συστήματος PULS λόγω της ποικιλίας των όπλων που μπορεί να φέρει ικανοποιώντας πλήθος διαφορετικών αποστολών, με σχετικά προσιτό κόστος απόκτησης.