Το Αμερικανικό Ναυτικό ανακοίνωσε ότι πραγματοποιεί δοκιμές πιστοποίησης του γαλλικού μαχητικού αεροσκάφους Rafale-M ως μέσο ανεφοδιασμού, με τη μέθοδο «bubby», μαχητικών αεροσκαφών F/A-18E/F Super Hornet και E/A-18G Growler. Σύμφωνα με ανακοίνωση της NAWCAD (Naval Air Warfare Center Aircraft Division) οι δοκιμές πραγματοποιούνται παρουσία Γάλλων και Αμερικανών αξιωματικών. Το Rafale-M είναι η ναυτική έκδοση του γαλλικού μαχητικού αεροσκάφους Rafale και μέχρι σήμερα υπηρετεί στο Γαλλικό Ναυτικό, ενώ έχει επιλεγεί και από το Ινδικό Ναυτικό. Το Rafale-M εκτοξεύεται με τη χρήση του συστήματος CATOBAR. Για την εκτόξευση του χρειάζεται διάδρομο μήκους 112 μέτρων, ενώ για την προσγείωση του χρειάζεται λίγο μικρότερο διάδρομο μήκους 105 μέτρων.

Το Rafale-M μπορεί να εκτελέσει πολλαπλές αποστολές, αέρος-αέρος, αέρος-εδάφους, αναγνώρισης, πυρηνικής προσβολής και ηλεκτρονικού πολέμου. Κενό ζυγίζει 11 τόνους, έχει μήκος 15,27 μέτρα και άνοιγμα φτερών 10,8 μέτρα. Η ικανότητα ενός μαχητικού αεροσκάφους να ανεφοδιάζει άλλα μαχητικά αεροσκάφη αυξάνει το χρόνο παραμονής τους στον αέρα και στην περιοχή ενδιαφέροντος. Να σημειωθεί ότι η Γαλλία έχει δοκιμάσει και πιστοποιήσει το Rafale-M ως μέσο ανεφοδιασμού μαχητικών Rafale. Στη διάρκεια των δοκιμών με τα αμερικανικά αεροσκάφη, τα Rafale-M χρησιμοποιούν τις νέες δεξαμενές καυσίμου NARANG, τις οποίες σχεδίαση και ανάπτυξε η Safran. Η NARANG μπορεί να ανεφοδιάσει με ρυθμό έως 1.000 λίτρα το λεπτό, ενώ έχει μέγιστη μεταφορική ικανότητα δύο τόνων καυσίμου.