Tην ερχόμενη εβδομάδα θα κριθεί αν η αναβάθμιση 85 F-16 της Πολεμικής Αεροπορίας (Π.Α.) θα υλοποιηθεί τελικά, αν δηλαδή υπάρξει συμφωνία με τους Αμερικανούς. Σήμερα και αύριο καταφθάνουν στην Αθήνα εννέα εκπρόσωποι της αμερικανικής κυβέρνησης με επικεφαλής τον ταξίαρχο Ντίτερ Μπάρεϊς, διευθυντή Σχεδιασμού, Προγραμμάτων και Αναλύσεων της Αεροπορίας των ΗΠΑ στην Ευρώπη.
Τους εννέα εκπροσώπους της κυβέρνησης των ΗΠΑ θα συνοδεύουν και οκτώ στελέχη της Λόκχιντ Μάρτιν, προκειμένου να εντοπίσουν αν είναι δυνατόν να γεφυρωθεί η διαφορά που υπάρχει με το υπουργείο Εθνικής Αμυνας και να προχωρήσει η αναβάθμιση των 85 πιο σύγχρονων εκδοχών των F-16 της Π.Α.
Σύμφωνα με καλά πληροφορημένες πηγές, το βασικό πρόβλημα παραμένει η εκκίνηση του προγράμματος και δη οι πληρωμές που πρέπει να γίνουν το 2018. Οι ίδιες πηγές ανέφεραν ότι αυτή τη στιγμή η πρώτη δόση (2018) υπολογίζεται στα 400-450 εκατ. ευρώ, με τις δόσεις για τα επόμενα δύο χρόνια να κυμαίνονται στα 200 εκατ. Κάτι τέτοιο αποτελεί σημαντική βελτίωση σε σχέση με τις προηγούμενες διαπραγματεύσεις, ωστόσο τίποτε δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο.
Από την πλευρά της Π.Α. επιθυμούν η διαπραγμάτευση να κλείσει ει δυνατόν άμεσα, δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της αρχικής δαπάνης μπορεί να καλυφθεί από τον τακτικό προϋπολογισμό της. Παράλληλα, οι αξιωματικοί γνωρίζουν πολύ καλά, ότι αν χαθεί και αυτή η ευκαιρία, μετά την άνοιξη η χώρα μπορεί να μπει σε παρατεταμένη προεκλογική περίοδο, κατά την οποία, όπως έχει δείξει η πολυετής εμπειρία, ακόμη και οι σημαντικές αποφάσεις «παγώνουν».
Τα στελέχη της Π.Α. γνωρίζουν καλά ότι η αναβάθμιση είναι απαραίτητη προκειμένου ο στόλος των F-16 να μπορεί να «συνεργαστεί» (interoperability) με F-35, όταν η Ελλάδα κατορθώσει να προχωρήσει προς την κατεύθυνση του αεροσκάφους 5ης γενιάς. Αυτή τη στιγμή, η Ελλάδα έχει να αντιμετωπίσει το πολύ κοντινό γεγονός της απόλυτης ανατροπής της ισορροπίας στο Αιγαίο, καθώς από φέτος η Τουρκία θα αρχίσει να προμηθεύεται F-35.
Τα πρώτα δύο αεροσκάφη θα παραδοθούν φέτος στην Τουρκία, ενώ το 2019 θα ακολουθήσουν ακόμη τέσσερα. Αυτά τα πρώτα έξι αεροπλάνα θα παραμείνουν ώς το τέλος του 2019 στην Αμερική προκειμένου να εκπαιδευθούν σε αυτά οι πρώτοι Τούρκοι χειριστές. Κατά τα έτη 2020, 2021 και 2022, η τουρκική αεροπορία θα παραλαμβάνει οκτώ αεροσκάφη κάθε χρόνο, γεγονός που σημαίνει ότι σε τέσσερα χρόνια από σήμερα, θα μπορεί να παρατάξει συνολικά 30 F-35.
