Το Βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι ανέθεσε, στην BAE Systems, συμβόλαιο ύψους £ 1,5 δισεκατομμυρίων για τη ναυπήγηση του έβδομου και τελευταίου πυρηνοκίνητου υποβρυχίου κλάσης «Astute», για λογαριασμό του Βρετανικού Πολεμικού Ναυτικού.

Τα επτά υποβρύχια κλάσης «Astute» αντικαθιστούν ισάριθμα υποβρύχια κλάσης «Trafalgar», τα οποία ναυπηγήθηκαν την περίοδο 1979-1991 (τέσσερα έχουν ήδη αποσυρθεί από την υπηρεσία, το 2009, το 2012, το 2014 και το 2017 αντίστοιχα).

Η ναυπήγηση των επτά «Astute» ξεκίνησε το 2001 και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2024. Ήδη τρία υποβρύχια βρίσκονται σε υπηρεσία, ενώ το τέταρτο αναμένεται να ενταχθεί σύντομα σε υπηρεσία.

Σε μια παράλληλη εξέλιξη το Βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωση τη δαπάνη £ 960 εκατομμυρίων στο πρόγραμμα ναυπήγησης τεσσάρων επιθετικών υποβρυχίων κλάσης «Dreadnought», τα οποία προορίζονται για την αντικατάσταση ισάριθμων υποβρυχίων κλάσης «Vanguard», τα οποία ναυπηγήθηκαν την περίοδο 1986-1999. Το πρώτο υποβρύχιο ξεκίνησε τη ναυπήγηση του στα τέλη του 2016 και αναμένεται να ενταχθεί σε υπηρεσία το 2028.