Χθες δημοσιεύσαμε την είδηση ότι ο Βρετανικός Στρατός ξεκίνησε τη μετάβασης από τα αυτοκινούμενα πυροβόλα AS-90 στα Archer, 14 εκ των οποίων αποκτήθηκαν τον Μάρτιο του 2023 ως ενδιάμεση λύση μετά την αποστολή 32 AS-90 στην Ουκρανία. Το Archer, της BAE Systems, ήταν υποψήφιο πυροβόλο στο πρόγραμμα MFP (Mobile Fires Platform) του Βρετανικού Στρατού, για την αντικατάσταση των AS-90. Ωστόσο, ο πρωθυπουργός της Μεγάλης Βρετανίας, Ρίσι Σούνακ, ανακοίνωσε από τη Γερμανία ότι οι δύο χώρες θα συνεργαστούν στην ανάπτυξη ενός πυροβόλου, βασισμένο στο γερμανικό RCH-155 (Remote-Controlled Howitzer 155mm), το οποίο θα επιλεγεί για το πρόγραμμα MFP. Να σημειωθεί ότι το RCH-155 βασίζεται στο σασί του τεθωρακισμένου οχήματος Boxer, το οποίο υπηρετεί στον Βρετανικό Στρατό, και ενσωματώνει το πυροβόλο του PzH-2000.

To RCH-155 έχει την ικανότητα βολής κατά την κίνηση, κάτι πολύ σημαντικό για την ασφάλεια του συστήματος από πυρά αντί-πυροβολικού. Ενσωματώνει πετρελαιοκινητήρα μέγιστης ισχύος 815, επιτυγχάνει μέγιστη ταχύτητα 100 χιλιόμετρα την ώρα (σε οδό) και εμβέλεια (τυπική) 700 χιλιόμετρα. Πάντως αποτελεί έκπληξη ότι το Λονδίνο αγνόησε το Archer της βρετανικής BAE Systems και επέλεξε ένα γερμανικό πυροβόλο, ενώ ήδη βρίσκεται σε διαδικασία ένταξης σε υπηρεσία των 14 Archer που απόκτησε το 2023. Η συγκεκριμένη απόφαση σηματοδοτεί το δεύτερο μεγάλο εξοπλιστικό πρόγραμμα του Βρετανικού Στρατού, το οποίο κερδίζει η Γερμανία. Είχε προηγηθεί το πρόγραμμα της αναβάθμισης των αρμάτων μάχης Challenger-2 στο επίπεδο Challenger-3, πρόγραμμα το οποίο βρίσκεται σε εξέλιξη.