Η αφορμή για το συγκεκριμένο άρθρο μας δόθηκε από την απόφαση της Γερμανίας να προχωρήσει στην απόκτηση τριών (3) φρεγατών MEKO A-200, ως ενδιάμεση λύση ενίσχυσης του Γερμανικού Ναυτικού, λόγω των προβλημάτων και των καθυστερήσεων, που σημειώνονται στο πρόγραμμα των νέων φρεγατών F-126. Οι ΜΕΚΟ Α-200 είναι εξέλιξη των ΜΕΚΟ-200, σχεδιάσεις που έχουν αποδειχθεί μεγάλη εμπορική επιτυχία. Συγκεκριμένα, μέχρι σήμερα έχουν πωληθεί 39 πλοία, εκ των οποίων 24 MEKO-200 και 15 MEKO A-200. Φρεγάτες ΜΕΚΟ-200 έχουν επιλέξει η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία (επτά και δύο πλοία αντίστοιχα, κλάσης «Anzac»), η Ελλάδα (τέσσερα πλοία κλάσης «Ύδρα»), η Πορτογαλία (τρία πλοία κλάσης «Vasco da Gama») και η Τουρκία (οκτώ πλοία, τέσσερα κλάσης «Yavuz» και τέσσερα κλάσης «Barbaros»). Φρεγάτες MEKO A-200 έχουν επιλέξει η Αλγερία (δύο πλοία κλάσης «Erradii»), η Αίγυπτος (έξι πλοία κλάσης «Al-Aziz»), η Νότια Αφρική (τέσσερα πλοία κλάσης «Valour») και η Γερμανία (τρία πλοία).
Η εμπορική επιτυχία των MEKO A-200 δεν είναι τυχαία, καθώς πρόκειται για αξιόπιστα πλοία, με σύγχρονη σχεδίαση και εναλλακτικές επιλογές, ως τους αισθητήρες και τον οπλισμό. Σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρία, TKMS Group, οι MEKO A-200 διαθέτουν πολύ χαμηλό ίχνος ραντάρ, λόγω της σχεδίασης «X» που ενσωματώνουν, των προσεκτικά σχεδιασμένων γραμμών και του πολύ μικρού ποσοστού έκθεσης του οπλισμού και των συστημάτων στην υπερκατασκευή του πλοίου. Επιπλέον τα πλοία παρουσιάζουν και χαμηλό υπέρυθρο ίχνος, λόγω της ανυπαρξίας του κλασσικού φουγάρου και της διοχέτευσης των θερμών αερίων είτε οριζόντια, στο ύψος της ίσαλου γραμμής, είτε κάτω απ’ αυτήν (τα πλοία ενσωματώνουν και σύστημα ψύξης αερίων). Τα πλοία έχουν σχεδιαστεί για πόλεμο τεσσάρων επιπέδων (αντιαεροπορικό, επιφανείας, υποθαλάσσιο και ηλεκτρονικό) και για την εκτέλεση πολλαπλών αποστολών (μάχης, περιπολία και συνοδεία, υποστήριξη ειδικών δυνάμεων, έρευνα και διάσωση, ανθρωπιστικές και ειρηνευτικές αποστολές κ.ά.).
Οι MEKO A-200 της Αλγερία (MEKO A-200AN, εντάχθηκαν σε υπηρεσία το 2016 και το 2017), της Αιγύπτου (MEKO A-200EN, η πρώτη εντάχθηκε σε υπηρεσία το 2022) και της Νότιας Αφρικής (MEKO A-200SAN, εντάχθηκαν σε υπηρεσία το 2006-2007) έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά και επιδόσεις, αλλά διαφέρουν ως προς τις επιλογές συστημάτων και οπλισμού. Γενικά, οι MEKO A-200 έχουν μήκος 121 μέτρα, πλάτος 16,4 μέτρα, βύθισμα 4,4 μέτρα και εκτόπισμα περί τους 3.950 τόνους (με πλήρη φόρτο). Οι απαιτήσεις πληρώματος ανέρχονται στα 125 άτομα συν την ικανότητα φιλοξενίας 49 επιπλέον ατόμων. Το σύστημα πρόωσης είναι κατηγορίας CODAG-WARP (Combined Diesel and Gas -Waterjet and Refined Propellers), με δύο (2) πετρελαιοκινητήρες MTU 16V 1163 TB93, μέγιστης ισχύος 7.940 ίππων έκαστος, έναν (1) αεροστρόβιλο κινητήρα General Electric LM-2500, μέγιστης ισχύος 27.000 ίππων, και έναν (1) υδροπροωθητή (Water Jet), η χρήση του οποίου μειώνει το ακουστικό ίχνος του πλοίου.
Η τυπική μέγιστη ταχύτητα των MEKO A-200 είναι οι 29 κόμβοι (53,7 χιλιόμετρα την ώρα), ενώ με ταχύτητα πλεύσης τους 16 κόμβους (29,6 χιλιόμετρα την ώρα) η μέγιστη εμβέλεια των πλοίων είναι πάνω από τα 6.500 ναυτικά μίλια (12.038 χιλιόμετρα) ή 28 ημέρες συνεχούς παρουσίας στη θάλασσα. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι τα πλοία μπορούν να φιλοξενήσουν ταυτόχρονα δύο (2) ελικόπτερα των έξι (6) τόνων έκαστο ή ένα (1) ελικόπτερο των 11 τόνων συν δύο (2) UAV (σε ρόλο επιτήρησης θαλάσσης). Επίσης, μπορούν να φιλοξενήσουν δύο (2) μονάδες TEU, δηλαδή εμπορευματοκιβώτια με εξοπλισμό για την εκτέλεση διάφορων αποστολών, κυρίων ελέγχου μη-επανδρωμένων οχημάτων επιφανείας και/ή υποβρύχια. Πέραν των κοινών χαρακτηριστικών και επιδόσεων, Νότια Αφρική, Αλγερία και Αίγυπτος έχουν επιλέξει τις δικές τους, ιδιαίτερες διαμορφώσεις, συστημάτων και όπλων, σύμφωνα με τις επιχειρησιακές τους ανάγκες, αλλά και σύμφωνα με την εξέλιξη της τεχνολογίας (τα πλοία των τριών χωρών ναυπηγήθηκαν με διαφορά 15 ετών περίπου).
Η Νότια Αφρική έχει επιλέξει το ραντάρ επιτήρησης MRR-3D NG και το σόναρ UMS-4132 Kingklip της γαλλικής Thales. Στον τομέα του ηλεκτρονικού πολέμου και των αντιμέτρων, έχει επιλέξει συστήματα της σουηδικής Saab (το σύστημα ESM/ECM τύπου SME-100/200 και το σύστημα αντιμέτρων Super Barricade). Ο οπλισμός που έχει επιλέξει η Νότια Αφρική αποτελείται από ένα (1) πυροβόλο OTO Melara των 76 χιλιοστών, δύο (2) πυροβόλα Oerlikon των 20 χιλιοστών, δύο (2) τηλεχειριζόμενους σταθμούς οπλισμού με πολυβόλα των 12,7 χιλιοστών, ένα (1) σύστημα εγγύς προστασίας της Denel, με πυροβόλο των 35 χιλιοστών, τετραπλό εκτοξευτή τορπιλών των 324 χιλιοστών, οκταπλό εκτοξευτή πυραύλων κατά πλοίων MM-40 Block.2 Exocet και 16 αντιαεροπορικούς πυραύλους Umkhonto-IR Block.2, εγχώριας σχεδίασης και ανάπτυξης, μέγιστου βεληνεκούς 20 χιλιομέτρων, σε ισάριθμους κάθετους εκτοξευτές (τα πλοία έχουν τη δυνατότητα αύξησης των κάθετων κελιών από τα 16 στα 32).
Η Αλγερία έχει επιλέξει το ραντάρ Sea Giraffe AMB της Saab και το σόναρ ASO-723 της γερμανικής Altas Elektronik (οι MEKO A-200AN της Αλγερίας βασίστηκαν στις νοτιοαφρικανικές MEKO A-200SAN). Στον τομέα του ηλεκτρονικού πολέμου και των αντιμέτρων η Αλγερία έχει επιλέξει το σύστημα ESM/ECM τύπου RIGEL της ισπανικής Indra, το σύστημα αντιμέτρων MASS της γερμανικής Rheinmetall και το σύστημα αντιμέτρων WASS C310 της ιταλικής Leonardo. Ο οπλισμός που έχει επιλέξει η Αλγερία αποτελείται από ένα (1) πυροβόλο OTO Melara των 127 χιλιοστών, από δύο (2) πυροβόλα DM-30M Mk.2 των 30 χιλιοστών, της αμερικανικής MSI Defense Systems (τα συγκεκριμένα πυροβόλα λειτουργούν ως συστήματα εγγύς άμυνας), 2-4 πολυβόλα των 12,7 χιλιοστών, τέσσερις (4) τορπιλοσωλήνες των 324 χιλιοστών, 16 πυραύλους κατά πλοίων RBS-15 Mk.3 και 32 αντιαεροπορικούς πυραύλους Umkhonto-IR Block.2, μέγιστου βεληνεκούς 20 χιλιομέτρων, σε ισάριθμους κάθετους εκτοξευτές.
Τέλος, η Αίγυπτος, η οποία διαθέτει τις νεότερες MEKO A-200, έχει επιλέξει το ραντάρ, τεχνολογίας AESA (Active Electronically Scanned Array), τεσσάρων (4) διαστάσεων, NS-110 της Thales. Στον τομέα του ηλεκτρονικού πολέμου και των αντιμέτρων, η Αίγυπτος έχει επιλέξει το σύστημα ESM/ECM τύπου SCORPION-2 της Thales, το σύστημα αντιμέτρων MASS της Rheinmetall και το σύστημα αντιμέτρων WASS C310 της Leonardo. Ο οπλισμός που έχει επιλέξει η Αίγυπτος αποτελείται από ένα (1) πυροβόλο OTO Melara των 127 χιλιοστών, δύο (2) τηλεχειριζόμενους σταθμούς οπλισμού με πυροβόλα Oerlikon SeaRanger των 20 χιλιοστών (γερμανικής προέλευσης, τα συγκεκριμένα πυροβόλα λειτουργούν ως συστήματα εγγύς άμυνας), τέσσερις (4) τορπιλοσωλήνες των 324 χιλιοστών, οκτώ πυραύλους κατά πλοίων MM-40 Block.3 Exocet, της ευρωπαϊκής MBDA, και 32 αντιαεροπορικούς πυραύλους MICA-NG, επίσης της MBDA, μέγιστου βεληνεκούς 20 χιλιομέτρων, σε ισάριθμους κάθετους εκτοξευτές.
