Η Αμερικανική Αεροπορία ανακοίνωσε την έναρξη της διαδικασίας απόσυρσης των στρατηγικών βομβαρδιστικών B-1B Lancer, στο πλαίσιο του προγράμματος αντικατάστασης τους από να νεότερα B-21 Raider. Συγκεκριμένα, σε πρώτη φάση, θα αποσυρθούν 17 από τα 62 εν υπηρεσία B-1B, σύμφωνα με τις πρόνοιες της ισχύουσας νομοθεσίας NDAA (National Defense Authorization Act). Όπως αναφέρει η ανακοίνωση η απόφαση αυτή δεν θα επηρεάσει την ισχύ της Αεροπορίας ούτε θα διαταράξει τις διαδικασίες υποστήριξης του στόλου, απεναντίας θα αυξήσει τη διαθεσιμότητα του 45 εν υπηρεσία B-1B καθώς θα υπάρχουν περισσότερα πληρώματα και τεχνικοί. Από τα 17 B-1B που θα αποσυρθούν, τέσσερα θα παραμείνουν σε καθεστώς άμεσης πτητικής κατάστασης.

Υπενθυμίζουμε ότι η πρώτη πτήση του νέου στρατηγικού βομβαρδιστικού B-21 Raider αναμένεται στα μέσα του 2022. Το B-21 έχει σχεδιάσει η Northrop Grumman, στο πλαίσιο του προγράμματος LRS-B (Long Range Strike Bomber program) της Αμερικανικής Αεροπορίας. Το αεροσκάφος αναμένεται να ενταχθεί σε υπηρεσία το 2026-2027 με στόχο τη σταδιακή αντικατάσταση του συνόλου των B-1, B-2 και B-52. Αρχικά, η Αμερικανική Αεροπορία θα αποκτήσει 100 B-21, έναντι απαίτησης διατήρησης σε υπηρεσία 220 στρατηγικών βομβαρδιστικών. Τα B-1B εντάχθηκαν σε υπηρεσία το 1986. Το αεροσκάφος έχει έξι εξωτερικούς σταθμούς ανάρτησης πυρομαχικών, συνολικού βάρους 23.000 κιλών συν τριών εσωτερικών σταθμών ανάρτησης πυρομαχικών συνολικού βάρους 34.000 κιλών.