Ο Αμερικανικός Στρατός ανακοίνωσε ότι παρέλαβε το πρώτο ελικόπτερο H-60Mx Black Hawk, διαμορφωμένο για αυτόνομες επιχειρήσεις, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στις μελλοντικές δυνατότητες της Αεροπορίας Στρατού. Το ελικόπτερο, σχεδιασμένο ως Προαιρετικά Πιλοτικό Όχημα (OPV : Optionally Piloted Vehicle), θα περάσει μια αυστηρή φάση δοκιμών για να αξιολογηθεί η απόδοσή του, τόσο σε επανδρωμένες όσο και σε μη-επανδρωμένες αποστολές. Η ανάπτυξη του βασίζεται σε δεκαετίες εργασίας στην τεχνολογία αυτόνομης πτήσης, που προέρχεται από το πρόγραμμα ALICAS (Aircrew Labor In-Cockpit Automation System) της DARPA.
Η Sikorsky, εταιρεία της Lockheed Martin, ανέπτυξε το σύστημα αυτονομίας MATRIX Autonomy Mission Manager μέσω αυτής της συνεργασίας. Στον πυρήνα του συστήματος βρίσκεται το MATRIX Autonomy Mission Manager, μια λύση ελέγχου πτήσης και αυτονομίας που επιτρέπει στο ελικόπτερο να λειτουργεί με ή χωρίς πιλότο. Λειτουργώντας ως ψηφιακός συγκυβερνήτης, το σύστημα μπορεί να διαχειρίζεται σύνθετες πτητικές εργασίες, από την απογείωση έως την προσγείωση, συμπεριλαμβανομένης της πλήρως αυτόνομης εκτέλεσης αποστολής ή της τηλεχειριζόμενης εποπτείας από επίγειο σταθμό. Το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με τη συλλογή ALIAS Optionally Piloted Vehicle, η οποία περιλαμβάνει το MATRIX Autonomy Mission Manager και μια συλλογή ανάπτυξης λογισμικού.
Αυτή η αρχιτεκτονική επιτρέπει την ενσωμάτωση λογισμικού και αισθητήρων, επιτρέποντας συνεχείς αναβαθμίσεις και μειώνοντας τον χρόνο και το κόστος που απαιτούνται για την εφαρμογή αυτόνομων δυνατοτήτων σε υφιστάμενους στόλους ελικοπτέρων. Ένα βασικό χαρακτηριστικό του H-60Mx Black Hawk είναι η μετάβασή του από τα παραδοσιακά μηχανικά χειριστήρια σε ένα σύστημα fly-by-wire. Αυτό βελτιώνει τη σταθερότητα και τον χειρισμό, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα χαμηλής ορατότητας, μειώνοντας παράλληλα το φόρτο εργασίας των πιλότων και επιτρέποντας στα πληρώματα να επικεντρωθούν στην εκτέλεση της αποστολής. Η αμερικανική Αεροπορία Στρατού θα αξιολογήσει την ικανότητα του συστήματος να λειτουργεί αυτόνομα και με τηλεχειρισμό σε σύνθετα σενάρια. Θα αξιολογήσει και το πώς η τεχνολογία μπορεί να βελτιώσει την ασφάλεια των στρατιωτών.
