Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε σήμερα ένα νέο χρηματοδοτικό εργαλείο, ύψους € 115 εκατομμυρίων, για την ανάπτυξη νέων αμυντικών τεχνολογιών αιχμής σε χρόνο ρεκόρ. Το νέο πιλοτικό μέσο, με την ονομασία AGILE, απευθύνεται κυρίως σε μικρομεσαίες επιχειρήσεις, νεοφυείς επιχειρήσεις (Start-Ups) και ταχέως αναπτυσσόμενες εταιρείες (Scale-Ups) στον τομέα της νέας άμυνας και θα στηρίξει τεχνολογίες αιχμής, όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η κβαντική τεχνολογία και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Σύμφωνα με την Επιτροπή, ο πόλεμος στην Ουκρανία ανέδειξε την ανάγκη για πολύ ταχύτερους κύκλους καινοτομίας, ώστε νέες τεχνολογίες στον τομέα της άμυνας να μπορούν να αναπτύσσονται, να δοκιμάζονται και να αξιοποιούνται επιχειρησιακά μέσα σε εβδομάδες ή μήνες, αντί για χρόνια.

Το AGILE προβλέπει ευέλικτη και ταχεία χρηματοδότηση σε επιχειρήσεις, με στόχο ο χρόνος από την υποβολή της αίτησης ως την έγκριση της επιχορήγησης να περιοριστεί στους τέσσερις μήνες. Το πρόγραμμα στοχεύει και στην επιτάχυνση του διαστήματος-σε ένα έως τρία έτη-από τη χρηματοδότηση των νέων τεχνολογιών, μέχρι την ανάπτυξη και δοκιμή τους, ως τη χρήση τους από τις ευρωπαϊκές ένοπλες δυνάμεις. Το πρόγραμμα αναμένεται να στηρίξει 20 έως 30 έργα, καλύπτοντας έως και 100% των επιλέξιμων δαπανών. Προβλέπεται επίσης αναδρομική κάλυψη δαπανών, ώστε οι εταιρείες να μπορούν να εντάσσουν στο έργο και έξοδα που πραγματοποίησαν ως και τρεις μήνες πριν από τη λήξη της προθεσμίας υποβολής αιτήσεων. Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη συνολικότερη προσπάθεια της ΕΕ να ενισχύσει την αμυντική ετοιμότητα της.