Η Αμερικανική Αεροπορία ανακοίνωσε ότι υπέγραψε με τη Lockheed Martin σύμβαση ύψους $ 10,8 δισεκατομμυρίων για τον εκσυγχρονισμό των μαχητικών αεροσκαφών F-22 Raptor, στο πλαίσιο του προγράμματος ARES (Advanced Raptor Enhancement & Sustainment). Το συμβόλαιο είναι ολοκληρωμένο και αφορά στην παροχή υλικών, εργασιών και υπηρεσιών αναβάθμισης των αεροσκαφών καθώς και υλικών και υπηρεσιών υποστήριξης του στόλου των F-22 Raptor. Στις αρχές του 2021 τα αεροσκάφη ολοκλήρωσαν το πρόγραμμα, συνολικού ύψους $ 350 εκατομμυρίων, δομικής αναβάθμισης, το οποίο ήταν απαραίτητο πριν την εφαρμογή του προγράμματος ARES και προσέθεσε στα αεροσκάφη 8.000 ώρες πτήσης επιχειρησιακής ζωής.
Σύμφωνα με τους όρους του συμβολαίου το πρόγραμμα θα πρέπει να έχει ολοκληρωθεί μέχρι τον Οκτώβριο του 2031, πιθανό έτος έναρξης της αντικατάστασης τους, από τα αεροσκάφη του προγράμματος NGAD (Next Generation Air Dominance), αν και εφόσον το πρόγραμμα εξελιχθεί ομαλά. Λεπτομέρειες για το πρόγραμμα δεν δόθηκαν, αλλά σε γενικές γραμμές θα είναι εκτεταμένο και θα αφορά στην εγκατάσταση νέων αισθητήρων και ηλεκτρονικών συστημάτων, αντικατάσταση συστημάτων που δεν υποστηρίζονται πλέον, βελτιώσεις στο πιλοτήριο και νέα κάσκα. Υπενθυμίζουμε ότι αρχικά η Αμερικανική Αεροπορία ήθελε να αποκτήσει περί τα 750 F-22 Raptor, αλλά τελικά απέκτησε 195 (οκτώ δοκιμαστικά και 187 επιχειρησιακά).
