Η αμερικανική Raytheon ανακοίνωσε ότι παρέδωσε στο Αμερικανικό Ναυτικό τον 500ο πύραυλο αντιαεροπορικής άμυνας ESSM Block.2 (Evolved Sea Sparrow Missile). Παράλληλα ανακοίνωσε ότι μέχρι τα μέσα του 2026 θα διπλασιάσει την ετήσια παραγωγή των πυραύλων προκειμένου να ανταποκριθεί στην μεγάλη αύξηση της ζήτησης. Στην έκδοση Block.2 ο πύραυλος ESSM ενσωματώνει διπλό σύστημα καθοδήγησης, ένα ημί-ενεργητικής και ένα ενεργητικής καθοδήγησης, με στόχο την αντιμετώπιση σημερινών, αλλά και μελλοντικών απειλών. Επιπλέον, οι πύραυλοι ενσωματώνουν και βελτιωμένα συστήματα επικοινωνιών, τα οποία επιτρέπουν την διόρθωση πορείας εν πτήση. Το μέγιστο βεληνεκές των ESSM Block.2 ξεπερνά τα 50 χιλιόμετρα.
Υπενθυμίζουμε ότι στα τέλη Αυγούστου, το νατοϊκό γραφείο NATO Sea Sparrow Project Office ανακοίνωσε ότι αναζητά την επόμενη έκδοση του ESSM Block.2, κατόπιν σχετικής απαίτησης του Αμερικανικού Ναυτικού. Η νέα έκδοση του πυραύλου θα ενσωματώνει τα πρόσφατα διδάγματα από τον πόλεμο στην Ουκρανία, καθώς και τις νέες αεροπορικές απειλές από την Κίνα και τη Ρωσία. Έγγραφο, από το γραφείο αναφέρει τη νέα έκδοση ως NSV (Next Significant Variant) με τον νέο πύραυλο να μπορεί να αντιμετωπίζει τρέχουσες και μελλοντικές απειλές. Σε επίπεδο διαστάσεων, ο νέος πύραυλος θα παραμείνει ίδιους έτσι ώστε να χωρά, ανά τετράδες, σε κάθε κάθετο κελί Mk.41 VLS.
