Δυτικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι τα βορειοκορεατικά στρατεύματα έχουν ήδη υποστεί απώλειες που φτάνουν σχεδόν στο 40% στις μάχες στο Κουρσκ της Ρωσίας και αυτό μέσα σε μόλις τρεις μήνες. Οι αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν στο «BBC», υπό καθεστώς ανωνυμίας, δήλωσαν ότι από τους περίπου 11.000 στρατιώτες που έχουν σταλεί από τη Βόρεια Κορέα, οι 4.000 είναι θύματα. Στον αριθμό αυτό περιλαμβάνονται όσοι σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν, αγνοούνται ή αιχμαλωτίστηκαν. Από τους 4.000, πάντα σύμφωνα με τους αξιωματούχους, περίπου 1.000 πιστεύεται ότι είχαν σκοτωθεί μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου. Αυτές οι απώλειες, αν επιβεβαιωθούν, είναι μη βιώσιμες από τους Βορειοκορεάτες, αναφέρει το «BBC». Δεν είναι σαφές πού νοσηλεύονται οι τραυματίες, ούτε καν πότε και σε ποιο βαθμό θα αντικατασταθούν. Σε κάθε περίπτωση, τα στοιχεία δείχνουν το εξαιρετικά υψηλό κόστος που επωμίζονται οι σύμμαχοι του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν. Τα στρατεύματα της Πιοόνγιανγκ βρέθηκαν στη Ρωσία για να βοηθήσουν τη Μόσχα να εκδιώξει τις ουκρανικές δυνάμεις από τη Ρωσία πριν ενδεχομένως αρχίσουν διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός μέσα στο έτος. Τα βορειοκορεατικά στρατεύματα φαίνεται ότι ρίχτηκαν στη μάχη με ελάχιστη εκπαίδευση ή προστασία. Τους καθοδηγούν Ρώσοι αξιωματικοί τους οποίους δεν καταλαβαίνουν, είπε στο «BBC» Βρετανός πρώην αξιωματικός. Όπως πρόσθεσε, οι Ρώσοι «τους ρίχνουν στην κρεατομηχανή με ελάχιστες πιθανότητες επιβίωσης». Εν τω μεταξύ, αναφορές που αποδίδονται στις νοτιοκορεατικές μυστικές υπηρεσίες λένε ότι οι Βορειοκορεάτες είναι απροετοίμαστοι για την πραγματικότητα του σύγχρονου πολέμου και φαίνονται ιδιαίτερα ευάλωτοι στο ουκρανικά drone, ένα όπλο που αποτελεί εδώ και χρόνια γνώριμο μέρος του πεδίου της μάχης στην Ουκρανία.