Ο Αμερικανικός Στρατός υπέγραψε συμβόλαιο με την BAE Systems, δυνητικού κόστους $ 1,7 δισεκατομμυρίων, για την έναρξη παραγωγής πλήρους ρυθμού (FRP : Full Rate Production) του αυτοκινούμενου πυροβόλου M-109A7 και του συνοδού οχήματος ανεφοδιασμού M-992A3, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της εταιρίας.
Το σχετικό συμβόλαιο αφορά στην τελευταία παρτίδα (lot) των 48 M-109A7 και των 48 M-992A3 της αρχικής παραγωγής χαμηλού ρυθμού (LRIP : Low-Rate Initial Production), αξίας $ 413,7 εκατομμυρίων, ενώ υπάρχει και δικαίωμα προαίρεσης για την προμήθεια 60 συστημάτων (πυροβόλο και όχημα ανεφοδιασμού) από την γραμμή παραγωγής πλήρους ρυθμούς. Εκτός από την παραγωγή των οχημάτων, το συμβόλαιο καλύπτει και υπηρεσίες εκπαίδευσης και τεχνικής υποστήριξης. Η έναρξη της παραγωγής της τελευταίας παρτίδας των 48 συστημάτων της αρχικής παραγωγής χαμηλού ρυθμού θα ξεκινήσει την άνοιξη του 2018.
Το M-109A7 είναι το τελευταίο και πλέον σύγχρονο μέλος της οικογένειας πυροβόλων M-109, τα οποία βρίσκονται σε υπηρεσία από το 1963 σε δεκάδες χώρες, μεταξύ των οποίων και η χώρα μας. Το M-109A7 προέκυψε ως αποτέλεσμα του προγράμματος PIM (Paladin Integrated Management) βελτίωσης του M-109A6 Paladin. Το πρώτο M-109A7 παραδόθηκε στον Αμερικανικό Στρατό την άνοιξη του 2015, ενώ μέχρι σήμερα έχουν παραδοθεί συνολικά 37 πυροβόλα και 36 οχήματα ανεφοδιασμού.
Το μόνο κοινό σημείο μεταξύ του M-109A6 Paladin και του M-109A7 είναι το κύριο πυροβόλο και το σασί. Κατά τα άλλα το M-109A7 είναι ένα νέο πυροβόλο, με ψηφιακά συστήματα διοίκησης, ελέγχου και απεικόνισης δεδομένων, ενώ μοιράζεται και το ίδιο σύστημα ανάρτησης με το τεθωρακισμένο όχημα Bradley.
