Η Boeing ανακοίνωσε ότι απέσπασε συμβόλαιο ύψους $ 208 εκατομμυρίων, από την Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία, για την προμήθεια ατρακτιδίων υπέρυθρης έρευνας και ανίχνευσης (IRST : Infrared Search And Track) Legion της Lockheed Martin, για τον εξοπλισμό των μαχητικών αεροσκαφών F-15C Eagle. Ο αριθμός των Legion που θα παραλάβει η Αμερικανική Αεροπορία δεν είναι γνωστός, αλλά τον Σεπτέμβριο του 2017, όταν είχε επιλεγεί το Legion, η συνολική απαίτηση έκανε λόγω για 130+ ατρακτίδια.
Το Legion είναι ένας αισθητήρας πολλαπλών λειτουργιών, παθητικός, ο οποίος υποστηρίζει τις διαδικασίες στόχευσης σε περιβάλλον άρνησης χρήσης ραντάρ. Το βασικό σύστημα που ενσωματώνει το Legion είναι ο αισθητήρα IRST21 (Infra-Red Search & Track 21), ο οποίος σε συνδυασμό με έναν προηγμένο επεξεργαστή επιτυγχάνει υψηλής πιστότητας ανίχνευση και παρακολούθηση εναέριων στόχων.
Το σύστημα έχει ήδη πιστοποιηθεί για χρήση στα αεροσκάφη F-16 Fighting Falcon και F-15C Eagle της Αμερικανικής Αεροπορίας. Ένα εξίσου σημαντικό πλεονέκτημα του Legion είναι η κοινή αρχιτεκτονική διασύνδεσης που ενσωματώνει, κάτι που του επιτρέπει να εναλλάσσεται ως φορτίο από αεροσκάφος σε αεροσκάφος χωρίς επιπρόσθετες απαιτήσεις πιστοποίησης.
Παράλληλα η εικόνα του Legion μπορεί να διαβιβαστεί σε άλλες φίλιες δυνάμεις μέσω του συστήματος ζεύξης δεδομένων Link-16. Το σύστημα πραγματοποίησε την πρώτη του πτητική δοκιμή τον Ιούνιο του 2015. Το Legion μπορεί να εκτελεί έρευνα αέρος-αέρος ανεξάρτητα ή ταυτόχρονα με το ραντάρ του αεροσκάφους, να ανακαλύπτει στόχους και αυτοί οι στόχοι να πλήττονται από το αεροσκάφος χωρίς να έχουν κάποια ένδειξη προειδοποίησης επερχόμενης απειλής (παθητική λειτουργία).
Η αξία των συστημάτων IRST φαίνεται από το γεγονός ότι όλα τα αεροσκάφη νέας γενιάς (F-35 Lightning II, Rafale, Eurofighter και JAS-39 Gripen) έχουν ενσωματωμένα συστήματα IRST.
Θα πρέπει να σημειώσουμε ότι το Legion έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον της ΠΑ, ενώ ενδιαφέρον υπάρχει και για τα προηγμένα βλήματα αερομαχίας AIM-120D AMRAAM, καθώς και για βλήματα στρατηγικής προσβολής AGM-158 JASSM, εάν και εφόσον βέβαια αποδεσμευτούν από την Αμερικανική Κυβέρνηση.
Το ενδιαφέρον είναι δεδομένο, λόγω της απόφασης για την αναβάθμιση των F-16, αλλά και λόγω της διαρκούς προσπάθειας της ηγεσία της ΠΑ για ενίσχυση του οπλοστασίου της με σύγχρονα βλήματα αερομαχίας και προσβολής, αλλά κυρίως με ατρακτίδια νέας γενιάς, με στόχο την πλήρη εκμετάλλευση των δυνατοτήτων των υπό αναβάθμιση F-16.
