Η Ιταλία ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει € 112,6 εκατομμύρια για την δημιουργία κέντρου εκπαίδευσης πιλότων F-35 Lightning II σε αεροπορική βάση στην Σικελία. Το κέντρο, το οποίο θα είναι η πρώτη εγκατάσταση εκπαίδευσης F-35 εκτός ΗΠΑ, έχει προγραμματιστεί να αποκτήσει αρχική ικανότητα το 2028 και να φτάσει σε πλήρη ικανότητα το 2029. Η εγκατάσταση θα χρησιμεύσει ως η τρίτη επιχειρησιακή βάση F-35 στην Ιταλία και θα λειτουργήσει ως διεθνές κέντρο εκπαίδευσης για τις χώρες του ΝΑΤΟ και του Ευρωπαϊκού Κοινού Μαχητικού Κρούσης (JSF). Το κέντρο θα στεγάσει μία επιχειρησιακή μοίρα F-35, η οποία θα ανήκει στην Ιταλική Αεροπορία, και μία άλλη μοίρα F-35, η οποία θα χρησιμοποιείται για διεθνή εκπαίδευση. Και οι δύο μοίρες θα υποστηρίζονται από κοινή υποδομή εκπαίδευσης και υποστήριξης.

Οι εργασίες κατασκευής του κέντρου έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν το 2026 και θα περιλαμβάνει υποδομές, προσομοιωτές και συστήματα ασφαλείας. Η πρώτη φάση του έργου επικεντρώνεται στην κατασκευή βασικών εγκαταστάσεων για την εκπαίδευση πιλότων F-35 υπό υψηλές απαιτήσεις ασφαλείας. Αυτό περιλαμβάνει την κατασκευή ενός ειδικού κτιρίου εκπαίδευσης. Επιπλέον, θα εγκατασταθούν δύο προσομοιωτές αποστολών, επιτρέποντας στους πιλότους να εκπαιδεύονται σε ρεαλιστικά σενάρια μάχης χωρίς να πετούν στην πραγματικότητα. Σχεδιάζεται επίσης χώρος για πρόσθετα συστήματα εκπαίδευσης σε περίπτωση που απαιτηθεί. Η νέα δομή στοχεύει στη μείωση της ανάγκης των Ευρωπαίων πιλότων να ταξιδεύουν στις ΗΠΑ για εκπαίδευση και στην συντόμευση της εκπαιδευτικής διαδικασίας.