Σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενημέρωσης, το Υπουργείο Άμυνας της χώρας ανακοίνωσε ότι η παραγωγή του άρματος μάχης Challenger-3 έχει αναβληθεί επ’ αόριστον, μέχρι να επιβεβαιωθούν οι επιδόσεις του. Για τον λόγο αυτό, το Βρετανικό Υπουργείο Άμυνας αποφάσισε να μην δώσει συγκεκριμένη ημερομηνία έναρξης παραγωγής. Στο μεταξύ, οι δοκιμές και οι αξιολογήσεις του Challenger-3 θα συνεχιστούν. Το πρόγραμμα αναβάθμισης των Challenger-2 στο επίπεδο Challenger-3 υλοποιεί η κοινοπραξία Rheinmetall BAE Systems Land. Η βελτίωση των Challenger-2 ξεκίνησε το 2005, με το πρόγραμμα CSP (Capability And Sustainment Programme).
Ωστόσο, προβλήματα στην χρηματοδότησαν οδήγησαν σε αναθεώρηση και την έναρξη του νέου προγράμματος LEP (Life Extension Programme) το 2014. Για το πρόγραμμα LEP πρωτότυπα κατέθεσαν η BAE Systems (2018) και η Rheinmetall (2019). Το 2020 οι δύο εταιρία ενώθηκαν σε κοινοπραξία και έτσι επιλέχθηκε η πρόταση της Rheinmetall. Συνολικά, το πρόγραμμα είναι κόστους £ 906,9 εκατομμυρίων και αφορά στην αναβάθμιση 148 αρμάτων μάχης. Μέχρι σήμερα έχουν παραδοθεί οκτώ αναβαθμισμένα άρματα προ-παραγωγής για δοκιμές και αξιολόγηση. Το 2021 καταγράφηκε η πρώτη αύξηση του συνολικού κόστους, στα £ 1,3 δισεκατομμύρια, ενώ το 2024 το εκτιμώμενο κόστος αυξήθηκε στα £ 1,99 δισεκατομμύρια.
Το Challenger-3 ενσωματώνει το νέο πυροβόλο L-55A1 των 120 χιλιοστών, το οποίο, στη διάρκεια πρόσφατων δοκιμών, πέτυχε προσβολή στόχου σε απόσταση 5 χιλιομέτρων με πυρομαχικό DM-73. Το πυροβόλο L-55A1 είναι εξέλιξη του πυροβόλου L-44 και ενσωματώνει κάνη μήκους 55 διαμετρημάτων (6,6 μέτρα μήκος περίπου). Η μακρύτερη κάνη αυξάνει την ταχύτητα εξόδου του πυρομαχικού από την κάνη και βελτιώνει την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα του πυρομαχικού σε μεγαλύτερη απόσταση. Το πυρομαχικό DM-73 ζυγίζει 21 κιλά και επιτυγχάνει μέγιστη ταχύτητα εξόδου από την κάνη 1.780 μέτρα το δευτερόλεπτο.
Τα Challenger-3 αναμένεται να παραμείνουν σε υπηρεσία μέχρι το 2040 περίπου. Το άρμα διαθέτει περισσότερα πυρομαχικά και μεγαλύτερη ταχύτητα και εμβέλεια. Ο προγραμματισμός των πυρομαχικών γίνεται αυτόματα, εντός νέου πύργου με το πυροβόλο L-55A1. Επίσης ενσωματώνει νέο κινητήρα, σύστημα ψύξης και σύστημα ανάρτησης. Ένα νέο, αυτόματο σύστημα εντοπισμού και ιχνήλασης στόχων είναι στη διάθεση του πληρώματος, όπως και νέες θερμικές κάμερες μεγαλύτερης εμβέλειας. Το Challenger-3 είναι πλήρως ψηφιακό, ενσωματώνει το ενεργητικό σύστημα αυτοπροστασίας Trophy και σπονδυλωτή θωράκιση, ενώ έμφαση έχει δοθεί και στην προστασία στο ηλεκτρομαγνητικό πεδίο.
