H Αυστρία ανακοίνωσε ότι υπέγραψε σύμβαση ύψους € 1,5 δισεκατομμυρίου, με την ιταλική Leonardo, για την προμήθεια 12 ελαφρών μαχητικών αεροσκαφών M-346FA Master. Η σύμβαση είναι διακρατική και εκτός των αεροσκαφών περιλαμβάνει όπλα, ανταλλακτικά, υλικά και υπηρεσίες υποστήριξης και εκπαίδευσης. Αυστρία και Ιταλία συμφώνησαν επίσης σε προγράμματα βιομηχανικής συνεργασίας, ύψους € 400 εκατομμυρίων. Η έναρξη των παραδόσεων αναμένεται να γίνει το 2028. Η ιστορία του M-346 ξεκινά το 1991, ως ένα κοινό πρόγραμμα ανάπτυξης του Yak-130 μαζί με τη ρωσική εταιρία Yakovlev, αλλά το 2000 η Alenia Aermacchi αποφάσισε να αποχωρήσει από το κοινό πρόγραμμα και να αναπτύξει το M-346 με ίδια μέσα όπως και έγινε. Η πρώτη πτήση του M-346 πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 2004. Tο M-346FA καλύπτει μια σειρά από επιχειρησιακές ανάγκες, όπως είναι εκπαίδευση προχωρημένου σταδίου, αλλά και οι αποστολές που μπορεί να αναλάβει ένα ελαφρύ μαχητικό αεροσκάφος, όπως είναι η περιπολία και η αναχαίτιση, η αναγνώριση, η άμυνα σημείου, η συνοδεία αεροσκαφών στρατηγικής σημασίας, όπως είναι τα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και τα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, η παροχή πυρών εγγύς υποστήριξη σε χερσαίες δυνάμεις, οι αποστολές προσβολής χερσαίων και στόχων επιφανείας κ.ά.
Ενσωματώνει ραντάρ τεχνολογίας AESA και το ολοκληρωμένο σύστημα αυτοπροστασίας Praetorian, με σύστημα ηλεκτρονικών μέσων υποστήριξης, σύστημα ηλεκτρονικών αντιμέτρων, σύστημα προειδοποίησης εντοπισμού ραντάρ, σύστημα προειδοποίησης επερχόμενου βλήματος, εκτοξευτές πυροτεχνικών αναλώσιμων και συρόμενο σύστημα αντιμέτρων. Επίσης, ενσωματώνει σύστημα ζεύξης δεδομένων Link-16. Ο οπλισμός που μπορεί να μεταφέρει το M-346FA είναι εντυπωσιακός. Συνολικά το αεροσκάφος έχει επτά σταθμούς ανάρτησης με συνολική μεταφορική ικανότητα 3.000 κιλά. Για αποστολές αέρος-αέρος το αεροσκάφος έχει πιστοποιηθεί με τo ευρωπαϊκό βλήμα IRIS-T, το ισραηλινό I-Derby και το αμερικανικό AIM-9 Sidewinder. Για αποστολές αέρος-εδάφους έχει πιστοποιηθεί με το αντιαρματικό βλήμα Brimstone, μέγιστου βεληνεκούς 20+ χιλιομέτρων και τις κατευθυνόμενες βόμβες JDAM, SDB, Paveway και τις ισραηλινές Lizard-4. Επίσης, το M-346FA Master έχει πιστοποιηθεί με τα ευρωπαϊκά βλήματα κατά πλοίων Marte-ER, μέγιστου βεληνεκούς άνω των 100 χιλιομέτρων. Επιπλέον, μπορεί να μεταφέρει συμβατικές βόμβες ελεύθερης πτώσης, ατρακτίδια πολυβόλων των 12,7 χιλιοστών και ρουκετών, καθώς και ατρακτίδια Litening-5 (στόχευσης) και RecceLITE (αναγνώρισης) της ισραηλινής Rafael, στη νεότερη τους έκδοση με ραντάρ συνθετικής απεικόνισης και σύστημα κατάδειξης κινούμενων στόχων.
