Η πληροφορία σε πραγματικό χρόνο είναι κρίσιμη για την διατήρηση στρατηγικού πλεονεκτήματος στο σύγχρονο, πολύπλοκο επιχειρησιακό περιβάλλον. Το Heron Mk.2, το τελευταίας γενιάς UAV (Μη Επανδρωμένο Αεροσκάφος) Μέσου Ύψους Μεγάλης Ακτίνας Δράσης (MALE) της Israel Aerospace Industries (IAI), φέρνει πρωτοποριακές δυνατότητες στον τομέα της Συλλογής Σημάτων Επικοινωνιών (COMINT) και Ηλεκτρονικής Καταγραφής Σημάτων (ELINT), στην πρώτη γραμμή της σύγχρονης αεροπορικής επιτήρησης. Η ανάπτυξη του βασίστηκε πάνω σε δεκαετίες επιχειρησιακής εμπειρίας και εκατοντάδες χιλιάδες ώρες πτήσης, το Heron Mk.2 είναι μία (1) πολυχρηστική και ανθεκτική πλατφόρμα SIGINT, ικανή να παρέχει υψηλής αξίας πληροφορίες για μεγάλα χρονικά διαστήματα και εκτεταμένες περιοχές.

Πριν από ένα (1) χρόνο, το σύστημα Heron, για θαλάσσια επιτήρηση, αποκτήθηκε από την Ελλάδα κατόπιν τριετούς συμφωνίας μίσθωσης. Το Heron έχει αποδείξει την αξία του, τόσο σε τακτικό όσο και σε στρατηγικό επίπεδο. Οι Έλληνες χειριστές και τα επιτελεία διοίκησης στηρίζονται στο σύστημα για αποστολές θαλάσσιας επιτήρησης, ωφελούμενοι από την ικανότητα του αεροσκάφους να συλλέγει, να επεξεργάζεται και να διαβιβάζει πληροφορίες και δεδομένα σε πραγματικό χρόνο, μέσω του συστήματος μεταφοράς δεδομένων CRISP της IAI. Αυτή η ροή δεδομένων, σε πραγματικό χρόνο, περιλαμβάνει μεγάλο όγκο πληροφοριών, διευκολύνοντας την άμεση λήψη αποφάσεων σε όλα τα επίπεδα διοίκησης.

Επιχειρησιακή κάλυψη με σύντομο αποστατικό κύκλο και πλήρες φάσμα

Το Heron Mk.2 έχει σχεδιαστεί για αποστολές «εγγύς παρατήρησης», πετώντας σε μικρότερη απόσταση από τους στόχους, σε σχέση με τα περισσότερα επανδρωμένα αεροσκάφη, ενώ παραμένει εκτός της ζώνης απειλών των εχθρικών μέσων. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει την αποτελεσματική συλλογή πληροφοριών SIGINT χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια της πλατφόρμας. Το προφίλ πτήσης «κλειστού σταθμού» επιτρέπει την αποτελεσματική συλλογή σημάτων πληροφορίας, ελαχιστοποιώντας τους κινδύνους για την πλατφόρμα. Επιπλέον, το Heron Mk.2 μπορεί να λειτουργεί ως μέρος δικτυωμένου συστήματος, διανέμοντας δεδομένα αισθητήρων σε πολλούς χρήστες. Αυτή η αρχιτεκτονική εγγυάται συνέχεια της αποστολής, ακόμη και αν μία πλατφόρμα καταστεί μη διαθέσιμη, ενισχύοντας την ανθεκτικότητα της αποστολής.

Ένα (1) σημαντικό πλεονέκτημα του Heron Mk.2 είναι η ικανότητά του να φέρει και να λειτουργεί ταυτόχρονα ένα (1) πλήρες σύνολο αισθητήρων. Αυτοί περιλαμβάνουν COMINT, ELINT, ηλεκτροπτικά συστήματα και ραντάρ, τα οποία είναι ενσωματωμένα για να δημιουργούν μία (1) συνεκτική εικόνα πληροφοριών. Σε υψόμετρο μέχρι 35.000 πόδια, η πλατφόρμα προσφέρει 360° κάλυψη και επίγνωση της κατάστασης σε μεγάλες αποστάσεις, κάνοντάς την ιδανική για στρατηγικές αποστολές, όπως η επιτήρηση εκτεταμένων θαλάσσιων περιοχών. Για παράδειγμα, οι αισθητήρες SIGINT συνεργάζονται με προηγμένες κάμερες ηλεκτροπτικής εμβέλειας, όπως η νέα γενιά MOSP 5000, για την καθοδήγηση οπτικών εξετάσεων στόχων που ανιχνεύονται ηλεκτρονικά. Η συνδυασμένη χρήση αυτών των αισθητήρων βελτιώνει την ανίχνευση, ταξινόμηση και παρακολούθηση σε πολύπλοκα και δυναμικά περιβάλλοντα.

Προηγμένα Συστήματα SIGINT και ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης

Η ομάδα ELTA της IAI παρέχει τα τρίτης γενιάς συστήματα SIGINT, τα οποία εξοπλίζουν το Heron Mk.2. Αυτά περιλαμβάνουν τα συστήματα ELL-8385, ELI-8395 Tacsense και ELK-7072, συστήματα ικανής ταχείας και ευρείας σάρωσης της ζώνης συχνοτήτων από τα 20 MHz έως τα 18 GHz. Η επεξεργασία με τεχνητή νοημοσύνη ενισχύει την ανίχνευση, ταξινόμηση και ανάλυση ψηφιακών σημάτων, επιτρέποντας την ταχεία εξαγωγή αξιοποιήσιμων πληροφοριών, όπως η ταυτοποίηση πλοίων μέσω σημάτων AIS και η ανίχνευση κρυφών επικοινωνιών Push-to-Talk. Τα συστήματα αυτά είναι ειδικά σχεδιασμένα για να χειρίζονται πυκνά ηλεκτρονικά περιβάλλοντα, προσδιορίζοντας ραντάρ και δίκτυα επικοινωνιών σε γεωγραφικές περιοχές για τη δημιουργία ενός οπτικού χάρτη της ενεργούς κατάστασης.

Αυτές οι πληροφορίες είναι εξαιρετικά χρήσιμες στον τομέα της θαλάσσιας επιτήρησης, όπου η ανίχνευση σύντομων, χαμηλής ισχύος μεταδόσεων μπορεί να υποδεικνύει παράνομες δραστηριότητες ή αναδυόμενες απειλές. Η καθυστέρηση είναι κρίσιμος παράγοντας στις επιχειρήσεις SIGINT, ειδικά όταν οι αντίπαλοι χρησιμοποιούν σύντομες μεταδόσεις για να αποφύγουν την ανίχνευση. Η διαρκής παρουσία του Heron Mk.2 στον αέρα εξασφαλίζει ότι ακόμα και μεταδόσεις λίγων χιλιοστών του δευτερολέπτου μπορούν να ανιχνευθούν και να γεωεντοπιστούν. Οι εξαιρετικά ευαίσθητοι δέκτες του επιτρέπουν να διατηρεί ηλεκτρονική εγγύτητα με τις απειλές, παρέχοντας απαράμιλλη κάλυψη και ικανότητες πρώιμης προειδοποίησης.

Κλιμακούμενη πληροφορία

Το Heron Mk.2 μπορεί να λειτουργεί είτε ως αυτόνομη πλατφόρμα πολλαπλών αισθητήρων είτε ως μέρος ολοκληρωμένης αρχιτεκτονικής SIGINT, όπου πολλά UAV αναλαμβάνουν τη συλλογή δεδομένων και τη διαβίβαση τους σε πραγματικό χρόνο. Αυτό το κατανεμημένο μοντέλο εξασφαλίζει βέλτιστη κάλυψη σε πολύπλοκα εδάφη και εκτεταμένες θαλάσσιες περιοχές, ενώ παράλληλα ενισχύει την επιβιωσιμότητα και την αποτελεσματικότητα της αποστολής. Μετά την επιχειρησιακή του επιτυχία, η Ελλάδα έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον για την επέκταση του στόλου των Heron. Οι δυνατότητες του υπάρχοντος συστήματος καλύπτουν τις τακτικές ανάγκες, ενώ η αναβάθμιση του Heron Mk.2 μπορεί να ενισχύσει τη στρατηγική πληροφορία μεγάλου βεληνεκούς, υποστηρίζοντας αποστολές όπως η φύλαξη συνόρων, η αντιτρομοκρατία και η προστασία θαλάσσιων διαδρομών.

Οι δυνατότητες SIGINT επιτρέπουν επίσης στο UAV να εντοπίσει απειλές που στρέφονται εναντίον του και να ενεργοποιήσει αμυντικά μέτρα για αυτοπροστασία ή για την προστασία άλλων φιλικών μέσων. Το Heron Mk.2 αντιπροσωπεύει μία σημαντική πρόοδο στις επιχειρησιακές δυνατότητες SIGINT χωρίς επανδρωμένα αεροσκάφη. Η πραγματική ενσωμάτωση COMINT, ELINT, ραντάρ και οπτικών πληροφοριών θέτει τα πρότυπα για στρατηγική πληροφορία χωρίς επανδρωμένα αεροσκάφη στους αμφισβητούμενους εναέριους χώρους της σύγχρονης εποχής. Για περισσότερες πληροφορίες, επικοινωνήστε με τους ειδικούς UAS της IAI στο info.malat@iai.co.il

Το άρθρο Heron Mk.2: Η κυρίαρχη πλατφόρμα ELINT και SIGNIT στη πρώτη γραμμή για τις Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις δημοσιεύτηκε πρώτη φορά στο Defence Review.

Οι πρόσφατες ισραηλινές επιχειρήσεις στη Λωρίδα της Γάζας εναντίον της τρομοκρατικής οργάνωσης της Χαμάς, κατέδειξαν για πολλοστή φορά τη στρατηγική αξία των Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών ή UAV στο πεδίο των επιχειρήσεων. Οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις κατάφεραν από την πρώτη στιγμή με την επιχειρησιακή αξιοποίηση των UAV και συγκεκριμένα των Heron να εντοπίζουν θέσεις τρομοκρατών, να τις στοχοποιούν και ακολούθως να τις προσβάλουν μονάδες πυροβολικού και αεροπορίας ή ακόμη και να τις προσβάλουν απευθείας (οπλισμένα UAS Heron Mk2). Παράλληλα, τα UAS Heron στη Λωρίδα της Γάζας παρείχαν πληροφορίες τακτικού επιπέδου σε πραγματικό χρόνο ενώ είχαν τη δυνατότητα να κάνουν και εκτίμηση ζημιών έπειτα από αεροπορικές ή χερσαίες προσβολές.

Είναι γνωστό ότι η Πολεμική Αεροπορία (ΠΑ) εδώ και τουλάχιστον 2 χρόνια έχει στο οπλοστάσιο της και επιχειρεί με τα ισραηλινά UAS Heron ενώ επ’ ωφελεία του ΛΣ-ΕΛΑΚΤ (Λιμενικό Σώμα-Ελληνική Ακτοφυλακή) επιχειρούν επίσης Heron μέσω της Frontex. Ο ρόλος τους είναι αυτός της συλλογής πληροφοριών, της αναγνώρισης, της παρατήρησης/επιτήρησης και της στοχοποίησης. Τα UAS Heron της ΠΑ αποκτήθηκαν με το καθεστώς της μίσθωσης και επιχειρούν από την 135 Σμηναρχία Μάχης (135 ΣΜ) στην Σκύρο ενώ πρόσφατα αποφασίστηκε και η άσκηση του δικαιώματος πρόσκτησης τους, όπως προβλέπονταν από την σύμβαση μίσθωσης.

Το Heron εντάχθηκε σε υπηρεσία τον Ιούνιο του 2021, μετά το πέρας του προγράμματος αρχικής εκπαίδευσης του προσωπικού λειτουργίας του συστήματος (πιλότοι, τεχνικοί, αναλυτές πληροφοριών) που έλαβε χώρα στο Ισραήλ. Έκτοτε η ΠΑ πραγματοποιεί καθημερινά αποστολές παρατήρησης και επιτήρησης χρησιμοποιώντας τους αισθητήρες του ραντάρ συνθετικής απεικόνισης (SAR: Synthetic Aperture Radar) καθώς και το ηλεκτροπτικό σύστημα με δυνατότητες στο υπέρυθρο (FLIR: Forward Looking Infra-Red) και λέιζερ για την κατάδειξη στόχων ενώ ήδη έχει αποκτήσει σημαντική επιχειρησιακή εμπειρία στην χρήση του συστήματος.

Το καλοκαίρι του 2023 στα πλαίσια των φυσικών καταστροφών που έπληξαν την χώρα μας, αποδείχτηκε πολύτιμο εργαλείο για την μεταφορά δεδομένων και απεικόνιση σε πραγματικό χρόνο πληροφοριών στα κέντρα διοίκησης, ελέγχου και αποφάσεων σε σχέση με την κατάσταση και τον συντονισμό των μέσων και επίγειων δυνάμεων τόσο στα μέτωπα της κακοκαιρίας Daniel όσο και στα μέτωπα της πυροπροστασίας και πυρόσβεσης.

Με βάσει την επιτυχή εμπειρία από την χρήση του συστήματος, από το 2022 με την εμπλοκή της Ισραηλινής κυβέρνησης και της ΙΑΙ, συζητήθηκε η ενίσχυση του στόλου με επιπλέον UAV του ίδιου τύπου μεν, αλλά της νεότερης και ικανότερης έκδοσης Heron Mk.2. Προφανώς με βάσει τους σχεδιασμούς και τις επιχειρησιακές ανάγκες, είναι αναγκαία η επαύξηση τόσο του στόλου όσο και των δυνατοτήτων σε αποστολές των μη επανδρωμένων αεροσκαφών προκειμένου να καλύπτουν όλη την γκάμα των αναγκών των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων. Αποτελούν προτεραιότητα οι αποστολές, πλέον αυτών της παρατήρησης, της επιτήρησης και της υποστήριξης διαφόρων επιχειρήσεων να υπάρχουν και οι δυνατότητες για αποστολές επικοινωνιών, ηλεκτρονικής υποστήριξης καθώς και εμπλοκής στόχων με τη χρήση ελαφρών αλλά ταυτόχρονα αποτελεσματικών βλημάτων. Επισημαίνεται ότι τα UAV’s που θα αποκτηθούν θα πρέπει απαραιτήτως να έχουν δυνατότητες οπλικού φορτίου καθόσον τα διδάγματα των πολεμικών επιχειρήσεων τόσο της Ουκρανίας όσο και της Γάζας, απέδειξαν την χρησιμότητα αυτών των δυνατοτήτων τους στα πεδία μάχης.

Στην έκδοση Heron Mk.2 το σύστημα έχει μήκος 8,5 μέτρα και το άνοιγμα των πτερύγων του είναι 16,6 μέτρα. Το μέγιστο βάρος απογείωσης είναι 1.430 κιλά, με δυνατότητα μεταφοράς φορτίου μέγιστου βάρους 490 κιλών. Μπορεί να παραμείνει στον αέρα για 45 ώρες συνεχόμενα, ενώ η μέγιστη εμβέλεια του είναι άνω των 250 χιλιομέτρων (έλεγχος εντός του οπτικού πεδίου, LOS: Line Of Sight) ή άνω των 1.000 χιλιομέτρων (έλεγχος πέραν του οπτικού πεδίου μέσω δορυφόρου, BLOS: Beyond Line Of Sight). Η μέγιστη ταχύτητα που επιτυγχάνει είναι τα 278 χιλιόμετρα την ώρα, η τυπική ταχύτητα πτήσης είναι 111-148 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ η μέγιστη επιχειρησιακή οροφή είναι τα 35.000 πόδια. Ενσωματώνει κινητήρα τύπου Rotax-916iS μέγιστης ισχύος 137 ίππων. Έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει μέχρι έξι (6) αισθητήρες ταυτόχρονα όπως ηλεκτροπτικό σύστημα με δυνατότητες στο υπέρυθρο (FLIR: Forward Looking Infra-Red), και κατάδειξης με λέιζερ, ραντάρ συνθετικής απεικόνισης (SAR: Synthetic Aperture Radar), συστήματα COMINT (Communications Intelligence) και συστήματα ESM/ELINT (Electronic Support Measures /Electronic intelligence) ενώ δύναται να φέρει και βλήματα για επιχειρήσεις εναντίον στόχων επιφανείας.

Η ένταξη των Heron στο ελληνικό οπλοστάσιο ήταν μια θετική εξέλιξη και η απόκτηση των ικανότερων Heron Mk.2 θα είναι εξίσου θετική απόφαση. Όχι από την άποψη της ένταξης ενός UAV στο ελληνικό οπλοστάσιο, αλλά από την άποψη της απόλυτης ανάγκης της χώρας μας να γενικεύσει τη χρήση μη-επανδρωμένων συστημάτων, ικανά να εκτελέσουν πολλές και κρίσιμες αποστολές (επιτήρηση, αναγνώριση, συλλογή πληροφοριών, στοχοποίηση και προσβολή στόχων). Η σύγκρουση στην Ουκρανία, και όχι μόνο αυτή, έχει αποδείξει, πέραν πάσης αμφιβολίας, την στρατηγική αξία των μη-επανδρωμένων εναέριων συστημάτων (UAV, περιφερόμενα πυρομαχικά) στο σύγχρονο πεδίο μάχης. Και η Ελλάδα έχει μείνει πίσω στον τομέα. Οι Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις χρειάζονται UAV εντός ενός ευρύτερου πλαισίου διακλαδικότητας και ανταλλαγής πληροφοριών και τακτικής εικόνας. Ας μην ξεχνάμε ότι η Τουρκία έχει επενδύσει πολύ στην σχεδίαση, ανάπτυξη, παραγωγή και χρήση UAV, τα περισσότερα εκ των οποίων έχουν την δυνατότητα μεταφοράς όπλων, το σύνολο των οποίων είναι τουρκικής σχεδίασης και ανάπτυξης.

Η στρατηγική αξία των UAV δεν περιορίζεται μόνο κατά τον πόλεμο. Στην ειρήνη μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή πληροφοριών και την αναγνώριση πιθανών στόχων (στρατιωτικές εγκαταστάσεις, αμυντικές βιομηχανίες κ.ά.). Επίσης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για πολιτικούς σκοπούς, όπως επιτήρησης δασών και συνδρομή στην περίπτωση πυρκαγιών. Την περίοδο της κρίσης τα UAV μπορούν να στοχοποιήσουν εχθρικές δυνάμεις, στο έδαφος και τη θάλασσα, και στη συνέχεια τα φίλια επιτελεία να προτεραιοποιήσουν τους στόχους αυτούς, σύμφωνα με τον σχεδιασμό και την υφιστάμενη κατάσταση.

Γενικά, τα UAV επιτρέπουν στη χώρα μας να έχει ακριβή εικόνα των κινήσεων και ενεργειών του αντιπάλου, σε πραγματικό χρόνο, από τη Θράκη και το Αιγαίο, μέχρι την Κύπρο και την Ανατολική Μεσόγειο. Στον πόλεμο, τα UAV είναι περισσότερο ευάλωτα, αλλά αν έχουν τη δυνατότητα μεταφοράς οπλισμού μπορούν να συμμετέχουν σε αποστολές όπως είναι η προσβολή μιας αποβατικής δύναμης, η παροχή πυρών υποστήριξης σε χερσαίες δυνάμεις κ.ά. Ανακεφαλαιώνοντας, τα UAV μπορούν να καλύψουν ευρύ φάσμα επιχειρησιακών αναγκών και είναι απολύτως αναγκαία για την ελληνική άμυνα. 

Το άρθρο Heron Mk.2: Στο στόχαστρο της Πολεμικής Αεροπορίας το νέο ισραηλινό UAV με δυνατότητα να φέρει και οπλισμό δημοσιεύτηκε πρώτη φορά στο Defence Review.

Η Πολεμική Αεροπορία χρησιμοποιεί, ήδη από το 2020, το ισραηλινό μη επανδρωμένο εναέριο σύστημα Heron Mk.1, κυρίως σε ρόλο επιτήρησης συνόρων και θαλάσσιας επιτήρησης. Τα Heron Mk.1 ήδη έχουν καταγράψει πολλές επιτυχημένες αποστολές και έχουν προσφέρει πολύτιμες υπηρεσίες στον τομέα της επίγνωσης της κατάστασης, της πυροπροστασίας και στην διαβίβαση δεδομένων και πληροφοριών. Καθώς η συμφωνία μίσθωσης πλησιάζει στο τέλος της, η Ελλάδα εξετάζει το ενδεχόμενο να αναβαθμίσει την ικανότητα που παρέχουν τα Heron Mk.1 με την πιο προηγμένη έκδοση Heron Mk.2.

Όπως προαναφέραμε, η Ελλάδα χρησιμοποιεί τα Heron Mk.1 σε αποστολές επιτήρησης συνόρων και θαλάσσιας επιτήρησης, από το 2021 και μετά την υπογραφή της συμφωνίας πλαισίου μεταξύ του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας και του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας του Ισραήλ. Η συμφωνία προέβλεπε  τη μίσθωση δύο Heron Mk.1 και ενός συστήματος ελέγχου εδάφους. Τα συστήματα χειρίζονται στελέχη της Πολεμικής Αεροπορίας, αλλά ωφελούνται και άλλες υπηρεσίες όπως είναι το ΛΣ-ΕΛΑΚΤ (Λιμενικό Σώμα-Ελληνική Ακτοφυλακή).

Κοινές δυνατότητες επιτήρησης

Από την αρχή της επιχειρησιακής τους αξιοποίησης τα Heron Mk.1 αποδείχθηκαν πολύ αποτελεσματικά. Σε λιγότερο από δύο χρόνια τα συστήματα έχουν καταγράψει 3.000 ώρες πτήσης, παρέχοντας στις ελληνικές αρχές πολύτιμες υπηρεσίες επίγνωσης της κατάστασης και καταγραφής των δραστηριοτήτων κατά μήκος των χερσαίων και των θαλάσσιων συνόρων της χώρας και στην Ανατολική Μεσόγειο. Τα Heron Mk.1 έπαιξαν επίσης καθοριστικό ρόλο στην παρακολούθηση των καταστροφικών πυρκαγιών το 2021. Πετώντας ψηλά, πάνω από την περιοχή ενδιαφέροντος, με τους αισθητήρες τους, τα Heron Mk.1 εντόπισαν πυρκαγιές, ημέρα και νύχτα, και βοήθησαν αποτελεσματικά τις πυροσβεστικές δυνάμεις να κατευθυνθούν γρήγορα προς τις περιοχές ενδιαφέροντος.

Οι ολοκληρωμένες δορυφορικές επικοινωνίες επέτρεψαν στα Heron Mk.1 να διευρύνουν τον ορίζονται επιχειρήσεων τους, πολύ πέρα από τον ορατό ορίζοντα και χωρίς να διατηρεί επικοινωνία οπτικής επαφής με τον σταθμό ελέγχου στο έδαφος. Αυτή η ικανότητα επιτρέπει στα Heron Mk.1 να λειτουργούν σε μεγάλα και χαμηλά υψόμετρα, ενώ παράλληλα διατηρούν σταθερή και αδιάλειπτη τη σύνδεση τους με τους χειριστές τους στο έδαφος. Ένα άλλο πλεονέκτημα τους είναι η ικανότητα διαβίβασης εικόνων σε πραγματικό χρόνο, χρησιμοποιώντας το πρωτόκολλο CRISP. Αυτό το πρωτόκολλο επιτρέπει την άμεση διαβίβαση ζωντανής εικόνας και άλλων πληροφοριών, από τον επίγειο σταθμό ελέγχου σε οποιοδήποτε άλλο κέντρο διοίκησης και ελέγχου, μέσω του διαθέσιμου στρατιωτικού δικτύου, δικτύων κινητής τηλεφωνίας ή άλλων τηλεπικοινωνιακών συνδέσεων.

Πολλοί χειριστές των Heron Mk.1 και τεχνικοί έχουν ήδη εκπαιδευτεί στην χρήση και την υποστήριξη τους, στα ωφέλιμα φορτία που μπορούν να μεταφέρουν και σε συγκεκριμένες επιχειρησιακές αντιλήψεις. Από την έναρξη χρήσης των συστημάτων αυτών, το προσωπικό έχει αποκτήσει και συσσωρεύσει τεράστια εμπειρία και τεχνογνωσία, εξασφαλίζοντας την ομαλή μετάβαση στο νεότερο Heron Mk.2, χωρίς να μεσολαβήσει «κενός χρόνος» για εκπαίδευση και εξοικείωση.

Το 2024, καθώς λήγει η τριετής διάρκεια της μίσθωσης, η Ελλάδα θα μπορεί, αν το επιθυμεί, να επεκτείνει τη μίσθωση τους ή να αγοράσει τα συστήματα ή να τα βελτιώσει με νέες δυνατότητες ή να προχωρήσει στην απόκτηση των νεότερων Heron Mk.2. Οι «νέες δυνατότητες» μπορεί να περιλαμβάνουν την προσθήκη ικανότητας SIGINT, επιτρέποντας στα συστήματα να παρακολουθούν ηλεκτρομαγνητικές εκπομπές και επικοινωνίες, μέσω επιχειρήσεων COMINT και ESM (Electronic Support Measures).

Νέα γενιά, νέες πλατφόρμες

Για την Ελλάδα, η επιλογή απόκτησης νέας πλατφόρμας περιλαμβάνει το Heron Mk.2, το οποίο ενσωματώνει μεγαλύτερη άτρακτο και επιτυγχάνει καλύτερες επιδόσεις. Επίσης μπορεί να υποστηρίξει βαρύτερα ωφέλιμα φορτία. Το Heron Mk.2 είναι σχεδιασμένο για εκτέλεση αποστολών σε διάφορα υψόμετρα, με δυνατότητα συνεχόμενης πτήσης διάρκειας 45 ωρών. Επίσης έχει μεγαλύτερο ρυθμό ανόδου, ενώ το μέγιστο επιχειρησιακό ύψος είναι τα 35.000 πόδια. Ο υψηλότερος ρυθμός ανόδου σημαίνει ότι το Heron Mk.2 μπορεί να φτάσει στο επιθυμητό ύψος αποστολής πιο γρήγορα και έτσι να διοχετεύει περισσότερο χρόνο στην αποστολή. Δομικά το Heron Mk.2 έχει σχεδιαστεί για να αντέχει και να επιχειρεί σε δύσκολες καιρικές συνθήκες. Η στιβαρή δομή του αεροσκάφους αντέχει σε πλήγματα από χαλάζι και χτυπήματα από πτηνά, ενώ είναι προστατευμένο από κεραυνούς και πάγο.

Το Μεικτό Βάρος Απογείωσης του Heron Mk.2 ανέρχεται στα 1.430 κιλά, εκ των οποίων τα 490 κιλά είναι το βάρος του Μέγιστου Ωφέλιμου Φορτίου. Επιπλέον, το Heron Mk.2 μπορεί να μεταφέρει το 1/3 του ωφέλιμου φορτίου του κάτω από τις πτέρυγες. Με αυτές τις δυνατότητες, το Heron Mk.2 υποστηρίζει την πλήρη εμπλοκή στόχων, από το επίπεδο του εντοπισμού έως και το πλήγμα, διευκολύνοντας έτσι τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και τον προσδιορισμό του στόχου, καθώς και την εκτίμηση των ζημιών στη μάχη. Η μέγιστη ταχύτητα του Heron Mk.2 είναι 150 κόμβοι (278 χιλιόμετρα την ώρα), ενώ η τυπική ταχύτητα αποστολής είναι 60-80 κόμβοι (111-148 χιλιόμετρα την ώρα). Η τυπική εμβέλεια αποστολής είναι τα 1.000 χιλιόμετρα.

Με την ολοκλήρωση της διαρκείας μίσθωσης η Ελληνική πλευρά έχει την δυνατότητα αγοράς του και πλήρη ένταξη του στο σύστημα υποστήριξης των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων αξιοποιώντας πλήρως την επένδυση που έχει γίνει μέχρι σήμερα μεγιστοποιώντας τα επιχειρησιακά ωφέλη.. Πρόκειται για μια πρόνοια που προβλέπει η σύμβαση, προκειμένου να υπάρχει λειτουργική και οικονομική ευελιξία στην απόκτηση προηγμένων δυνατοτήτων, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τους όποιους κινδύνους. Κατά μέσο όρο, τα συμβόλαια μίσθωσης διαρκούν από τρία έως πέντε χρόνια, με επιλογές επέκτασης της μίσθωσης ή επέκτασης των υπηρεσιών που παρέχουν, ανάλογα με τις απαιτήσεις. Τέλος, και σε ορισμένες περιπτώσεις, η μίσθωση θεωρείται ένα ενδιάμεσο βήμα, πριν την αγορά νέων συστημάτων.

Το άρθρο Τα Heron παρέχουν προηγμένες, κοινές δυνατότητες επιτήρησης στις Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις δημοσιεύτηκε πρώτη φορά στο Defence Review.

Εγκρίθηκε από την Ολομέλεια, κατά πλειοψηφία, το σχέδιο νόμου «Κύρωση της Συμφωνίας μεταξύ του Υπουργείου ‘Αμυνας του Κράτους του Ισραήλ και του Υπουργείου Εθνικής ‘Αμυνας της Ελληνικής Δημοκρατίας για την προμήθεια Εξοπλισμού και Υπηρεσιών ‘Αμυνας». Υπέρ της συμφωνίας τάχθηκαν η ΝΔ, το Κίνημα Αλλαγής και η Ελληνική Λύση. «Παρών», δήλωσε ο ΣΥΡΙΖΑ. Πλήρη αντίθεση δήλωσαν ΚΚΕ και ΜέΡΑ25 που καταψήφισαν.

Ο ΥΕΘΑ Νίκος Παναγιωτόπουλος ανέφερε τα εξής: «Θα έλεγα, δώσαμε διαβεβαιώσεις για εντατικοποίηση των επαφών με ισραηλινές εταιρείες στον χώρο της παραγωγής αμυντικού υλικού, οι οποίες ενδιαφέρονται για συνέργειες και συνεργασία, ακόμα και με όρους συμπαραγωγής στην Ελλάδα, με ελληνικές εταιρείες της αμυντικής βιομηχανίας, σε μια πλειάδα αμυντικού υλικού».

Στη συμφωνία περιλαμβάνεται και ενοικίαση των Ισραηλινών HERON. Σύμφωνα με δηλώσεις του ΥΕΘΑ τα συστήματα είναι ήδη εδώ:

Ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη η σύμβαση χρονομίσθωσης συστήματος μη επανδρωμένων αεροσκαφών, των λεγομένων “Heron”, από την Ισραηλινή Αεροδιαστημική Βιομηχανία. Αποτελεί την πρώτη του είδους στις Ένοπλες Δυνάμεις, αυτή η σύμβαση. Η έναρξη της επιχειρησιακής εκμετάλλευσης των στοιχείων αυτών θα λάβει χώρα σε μερικούς μήνες από σήμερα. Ήδη τα συστήματα έχουν έρθει, το προσωπικό εκπαιδεύεται και σε μερικούς μήνες θα επιχειρούν στα θαλάσσια και χερσαία σύνορά μας.

Το άρθρο Τα UAV Heron στην Ελλάδα, εγκρίθηκε από τη Βουλή η ελληνοϊσραηλινή αμυντική συνεργασία δημοσιεύτηκε πρώτη φορά στο Defence Review.

Εξελίξεις υπάρχουν στο πρόγραμμα απόκτησης των Ισραηλινών UAV Heron για τη Πολεμική Αεροπορία. Σύμφωνα με πληροφορίες υπογράφθηκε η συμφωνία ενοικίασης των Ισραηλινών UAV.

Μια από τις μεγαλύτερες ανάγκες για τη ΠΑ είναι η απόκτηση Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών ώστε να εξυπηρετούνται οι ανάγκες συλλογής πληροφοριών, στοχοποίησης (κατάδειξη στόχων) και επιτήρησης μέσα σε ένα ευρύτερο πλαίσιο διακλαδικότητας και ανταλλαγής τακτικής εικόνας με τους άλλους κλάδους των Ενόπλων Δυνάμεων.

Σημειώνεται ότι η τελική συμφωνία Ελλάδας – Ισραήλ προβλέπει την απόκτηση 3 συστήματα τύπου Heron για τρία χρόνια αντί συνολικά 39 εκατομμυρίων ευρώ.

Οι δυνατότητες των UAV Heron είναι εντυπωσιακές. Μπορούν να πετούν για 45 ώρες σε ύψος μεγαλύτερο των 35000 ποδιών. Μπορούν να φέρουν ποικιλία εξοπλισμού που περιλαμβάνει FLIR, ραντάρ συνθετικού διαφράγματος, συστήματα υποκλοπών για αποστολές ELINT – COMINT, συνολικού βάρους 250 κιλών. Με τη χρήση τακτικής ζεύξεως μπορεί να δίνει εικόνα τόσο στον σταθμό εδάφους όσο και όπου αλλού χρειάζεται.

Η λύση η οποία προκρίθηκε το προηγούμενο χρονικό διάστημα ήταν αυτή της τριετούς ενοικίασης Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών τύπου HERON κατηγορίας Medium Altitude Long Endurance (MALE) Israel Aerospace Industries από την εταιρεία  από το Ισραήλ. Σύμφωνα με ασφαλείς πληροφορίες η τελική λύση αφορά την προμήθεια δύο Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών τύπου HERON και ενός σταθμού εδάφους συλλογής και επεξεργασίας πληροφοριών. Η αρμόδια επιτροπή της ΠΑ αφού πρώτα αξιολόγησε όλα τα δεδομένα για το εν λόγω σύστημα κατέληξε στο συμπέρασμα πως η προοπτική απόκτησης των HERON είναι ιδιαίτερα θετική για το επιχειρησιακό περιβάλλον που καλείται να δράσει η ΠΑ. Πλέον, η ελληνική πλευρά είναι αυτή που πρέπει να προβεί στις απαραίτητες ενέργειες ώστε το πρόγραμμα να προχωρήσει. Στη τιμή της Ισραηλινής πρότασης περιλαμβάνεται η εκπαίδευση, εγγυημένες διαθεσιμότητες των δύο συστημάτων και ολοκληρωμένο πακέτο τεχνικής υποστήριξης.

Tο UAV Heron Mk.2, είναι μια εξελιγμένη έκδοση του Heron, που μισθώνει η Ελλάδα. Τα Heron ανήκουν στην κατηγορία MALE (Multi Altitude Long Endurance). To Heron Mk.2 ενσωματώνει τον κινητήρα Rotax 915 iS και μπορεί να πετά σε υψόμετρο 35.000 ποδών (10,7 χιλιόμετρα) με ταχύτητα 260 χιλιομέτρων την ώρα, για 45 ώρες συνεχώς.

Φέρει ενισχυμένη άτρακτο με εύκολη πρόσβαση των τεχνικών στο εσωτερικό, για γρήγορη και οικονομική υποστήριξης. Μπορεί να ενσωματώσει σειρά αισθητήρων για παρατήρησης σε μεγάλες αποστάσεις, ραντάρ, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου (ELINT, COMINT) κ.ά. Οι αισθητήρες αυτοί επιτρέπουν στο Heron Mk.2 να εκτελεί την αποστολή από απόσταση, χωρίς να πρέπει να παραβιάζει εναέριο χώρο.

Το άρθρο UAV Heron: Υπογράφθηκε η συμφωνία μεταξύ Ελλάδας και Ισραήλ δημοσιεύτηκε πρώτη φορά στο Defence Review.

Το Μαρόκο ανακοίνωσε ότι στις 26 Ιανουαρίου παρέλαβε τρία μεταχειρισμένα UAV Heron, της ισραηλινής ΙΑΙ, τα οποία αγόρασε από τη Γαλλία, έναντι του ποσού των € 43 εκατομμυρίων ($ 48 εκατομμυρίων). Η Γαλλία απέσυρε τα Heron (Harfang σε γαλλική υπηρεσία), όπως και τα Le Sperwer, καθώς τα αντικαθιστά με MQ-9 Reaper και Patroller, αντίστοιχα. Το ενδιαφέρον την υπόθεσης είναι ότι το κόστος της προμήθειας των Heron, για το Μαρόκο, ανήλθε στα € 43 εκατομμύρια περίπου, τη στιγμή που το κόστος μίσθωσης δύο ίδιων UAV από την Ελλάδα ανέρχεται στα € 35 εκατομμύρια, για τρία χρόνια. Τις οικονομικές λεπτομέρειες της συμφωνίας έδωσε στη δημοσιότητα το γαλλικό περιοδικό «Intelligence Online».

Εκτός των τριών Heron, το κόστος της σχετικής σύμβασης περιλαμβάνει τον σταθμό ελέγχου και διοίκησης εδάφους, ποσότητα ανταλλακτικών και τους αισθητήρες και τα συστήματα ζεύξης δεδομένων τους. Όπως αναφέρει το «Intelligence Online» το κόστος της προμήθειας, αν το Μαρόκο αγόραζε τα συστήματα καινούργια, θα ήταν της τάξεως των € 150 εκατομμυρίων περίπου. Η συμφωνία Γαλλίας-Μαρόκου για τα Heron χρονολογείται από τις αρχές του 2014. Τα Heron παραδόθηκαν στη Γαλλία το 2008 για χρήση στο Αφγανιστάν και αργότερα στο Μάλι (μετά το 2013). Τον Μάιο του 2013 έγινε γνωστό ότι η Γαλλία αποφάσισε να προμηθευτεί δύο αμερικανικά MQ-9 προς αντικατάσταση των Heron. Όπως φαίνεται το Μαρόκο κινήθηκε ταχύτατα και εξασφάλισε τα αποσυρόμενα γαλλικά UAV. Τα συστήματα έχουν «γράψει» περίπου 10.000 ώρες πτήσης έκαστο.

Στην περίπτωση της Ελλάδας, στα μέσα Ιανουαρίου έγινε γνωστό ότι ένα από τα θέματα της διήμερης επίσκεψής στο Ισραήλ του Υπουργού Εθνικής Άμυνας, Νίκου Παναγιωτόπουλου, ήταν και η μίσθωση για τρία χρόνια, από την Ελλάδα, δύο Heron και ενός σταθμού εδάφους συλλογής και επεξεργασίας πληροφοριών. Το κόστος της προμήθειας αναμένεται να είναι της τάξεως των € 39 εκατομμυρίων (για τα δύο συστήματα, την εκπαίδευση, εγγυημένες διαθεσιμότητες και ολοκληρωμένο πακέτο τεχνικής υποστήριξης).

Τα Heron είναι UAV κατηγορίας MALE (Medium Altitude Long Endurance) και μπορούν να πετάν για 45 ώρες σε ύψος μεγαλύτερο των 35.000 ποδών (10,7 χιλιόμετρα). Μπορούν να φέρουν διάφορους αισθητήρες όπως συστήματα FLIR, ραντάρ συνθετικού διαφράγματος, συστήματα υποκλοπών για αποστολές ELINT-COMINT, συνολικού βάρους 250 κιλών. Με τη χρήση συστήματος ζεύξης δεδομένων μπορούν να διαβιβάζουν εικόνα τόσο στον σταθμό εδάφους όσο και σε άλλα φίλια μέσα.

Το άρθρο Το Μαρόκο παρέλαβε τρία μεταχειρισμένα Heron, για € 43 εκατομμύρια, εμείς μισθώνουμε δύο, για € 39 εκατομμύρια και τρία χρόνια δημοσιεύτηκε πρώτη φορά στο Defence Review.