Ο Αμερικανικός Στρατός ανακοίνωσε ότι παρέλαβε το πρώτο ελικόπτερο H-60Mx Black Hawk, διαμορφωμένο για αυτόνομες επιχειρήσεις, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στις μελλοντικές δυνατότητες της Αεροπορίας Στρατού. Το ελικόπτερο, σχεδιασμένο ως Προαιρετικά Πιλοτικό Όχημα (OPV : Optionally Piloted Vehicle), θα περάσει μια αυστηρή φάση δοκιμών για να αξιολογηθεί η απόδοσή του, τόσο σε επανδρωμένες όσο και σε μη-επανδρωμένες αποστολές. Η ανάπτυξη του βασίζεται σε δεκαετίες εργασίας στην τεχνολογία αυτόνομης πτήσης, που προέρχεται από το πρόγραμμα ALICAS (Aircrew Labor In-Cockpit Automation System) της DARPA.

Η Sikorsky, εταιρεία της Lockheed Martin, ανέπτυξε το σύστημα αυτονομίας MATRIX Autonomy Mission Manager μέσω αυτής της συνεργασίας. Στον πυρήνα του συστήματος βρίσκεται το MATRIX Autonomy Mission Manager, μια λύση ελέγχου πτήσης και αυτονομίας που επιτρέπει στο ελικόπτερο να λειτουργεί με ή χωρίς πιλότο. Λειτουργώντας ως ψηφιακός συγκυβερνήτης, το σύστημα μπορεί να διαχειρίζεται σύνθετες πτητικές εργασίες, από την απογείωση έως την προσγείωση, συμπεριλαμβανομένης της πλήρως αυτόνομης εκτέλεσης αποστολής ή της τηλεχειριζόμενης εποπτείας από επίγειο σταθμό. Το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με τη συλλογή ALIAS Optionally Piloted Vehicle, η οποία περιλαμβάνει το MATRIX Autonomy Mission Manager και μια συλλογή ανάπτυξης λογισμικού.

Αυτή η αρχιτεκτονική επιτρέπει την ενσωμάτωση λογισμικού και αισθητήρων, επιτρέποντας συνεχείς αναβαθμίσεις και μειώνοντας τον χρόνο και το κόστος που απαιτούνται για την εφαρμογή αυτόνομων δυνατοτήτων σε υφιστάμενους στόλους ελικοπτέρων. Ένα βασικό χαρακτηριστικό του H-60Mx Black Hawk είναι η μετάβασή του από τα παραδοσιακά μηχανικά χειριστήρια σε ένα σύστημα fly-by-wire. Αυτό βελτιώνει τη σταθερότητα και τον χειρισμό, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα χαμηλής ορατότητας, μειώνοντας παράλληλα το φόρτο εργασίας των πιλότων και επιτρέποντας στα πληρώματα να επικεντρωθούν στην εκτέλεση της αποστολής. Η αμερικανική Αεροπορία Στρατού θα αξιολογήσει την ικανότητα του συστήματος να λειτουργεί αυτόνομα και με τηλεχειρισμό σε σύνθετα σενάρια. Θα αξιολογήσει και το πώς η τεχνολογία μπορεί να βελτιώσει την ασφάλεια των στρατιωτών.

Το άρθρο Ο Αμερικανικός Στρατός παρέλαβε για δοκιμές το πρώτο ελικόπτερο H-60Mx Black Hawk αυτόνομης ικανότητας δημοσιεύτηκε πρώτη φορά στο Defence Review.

Στη διάρκεια της διεθνούς έκθεσης «AUSA 2025» η Sikorsky παρουσίασε μια νέα έκδοση των μεταφορικών ελικοπτέρων Black Hawk. Πρόκειται για το μη-επανδρωμένο ελικόπτερο U-Hawk, το οποίο έχει και μεγαλύτερη μεταφορική ικανότητα, συγκριτικά με τις προηγούμενες εκδόσεις. Αυτό συνέβη λόγω της αφαίρεσης του πιλοτηρίου, χώρος που πια μπορεί να διατεθεί για την μεταφορά φορτίου (η αφαίρεση του πιλοτηρίου έχει αυξήσει τη μεταφορική ικανότητα του ελικοπτέρου κατά 25%). Το U-Hawk έχει ανασχεδιαστεί εσωτερικά, ενώ έχει ενισχυθεί και δομικά.

Το U-Hawk προέρχεται από τα UH-60L και η πρώτη του πτήση έχει προγραμματιστεί για το 2026. Επίσης, το U-Hawk μπορεί να δεχθεί φορτίο από το εμπρός τμήμα. Να σημειωθεί ότι το μεγαλύτερο ποσοστό των υποσυστημάτων του U-Hawk είναι ίδια με αυτά των Black Hawk, κάτι που μειώνει το κόστος ανάπτυξης του και διευκολύνει την υποστήριξη του. Το U-Hawk μπορεί να μεταφέρει εξωτερικό φορτίο μέγιστου βάρους 4.000 κιλών ή μπορεί να μεταφέρει μη-επανδρωμένο όχημα (εσωτερικά ή εξωτερικά) ή να οπλιστεί με εκτοξευτή UAV/περιφερόμενων πυρομαχικών, για αποστολές κρούσης ή συλλογής πληροφοριών.

Το άρθρο «AUSA 2025»: Η Sikorsky παρουσίασε μη-επανδρωμένη έκδοση ελικοπτέρου Black Hawk δημοσιεύτηκε πρώτη φορά στο Defence Review.