Σύμφωνα με δημοσίευμα των The Eurasian Times, ο Ιάπωνας Υπουργός Άμυνας, Taro Kono, δήλωσε ότι το επόμενο μαχητικό αεροσκάφος της χώρας θα πρέπει να μπορεί να μεταφέρει περισσότερους πυραύλους αέρος-αέρος από ό,τι το F-35 Lightning II. Η επόμενη γενιά μαχητικών αεροσκαφών θα αφορά σε δικινητήριο αεροσκάφος με εσωτερική μεταφορική ικανότητα έξι βλημάτων. Το αεροσκάφος θα συμπληρώνουν τα F-35. Το νέο αεροσκάφος θα γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ της Ιαπωνίας, έναντι της Κίνας και της Ρωσίας. Σε υπηρεσία τα νέα αεροσκάφη θα αντικαταστήσουν τα F-2 και F-15J.

Το τελευταίο διάστημα η Ιαπωνία επιβάλλει αυστηρά μια ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας, αναχαιτίζοντας κινεζικά αεροσκάφη που παραβιάζουν τον εναέριο χώρο της. Τον περασμένο Ιούλιο, οι ΗΠΑ ενέκριναν συμφωνία για την πώληση 105 F-35 στην Ιαπωνία (σε συνδυασμό F-35A και F-35B). Η συμφωνία ύψους $ 23 δισεκατομμυρίων θα καταστήσει την Ιαπωνία τον μεγαλύτερο ξένο πελάτη F-35 και τον δεύτερο μεγαλύτερο χρήστη μετά τις ΗΠΑ. Ωστόσο, υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τους περιορισμούς στη μεταφορά όπλων του F-35.