Η ιστοσελίδα POGO (Project On Government Oversight), ένας ανεξάρτητος οργανισμός ελέγχου της αμερικανικής κυβέρνησης, δημοσιοποίησε την ετήσια έκθεση της αμερικανικής Υπηρεσία Επιχειρησιακών Δοκιμών και Αξιολόγησης (DOT&E : Director Operational Test and Evaluation) σχετικά με την πρόοδο του προγράμματος F-35 Lighting II το 2021 (δείτε το πλήρες άρθρο της POGO ΕΔΩ). Η έκθεση (δείτε ΕΔΩ) αναφέρει ημερομηνία έκδοσης τον Ιανουάριο του 2022 και, σύμφωνα με την POGO και τα όσα καταγράφει η έκθεση, το πρόγραμμα αντιμετωπίζει προβλήματα διαθεσιμότητας, προβλήματα με το λογισμικό και σειρά αστοχιών. Ένα από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ακόμα το πρόγραμμα F-35 Lightning II είναι η διαθεσιμότητα των αεροσκαφών η οποία υπολείπετε του στόχου.
Η έλλειψη ανταλλακτικών και πλήρως λειτουργικών κινητήρων συμβάλουν στη χαμηλή διαθεσιμότητα. Τον Ιανουάριο του 2021 η διαθεσιμότητα έφτασε το 70%, αλλά στη συνέχει σταθεροποιήθηκε, από τον Ιούνιο άρχισε να μειώνεται και το Σεπτέμβριο κατέγραψε ποσοστό 53%. Συνολικά, το 2021 η μέση διαθεσιμότητα ήταν 61% έναντι στόχου 65%. Ωστόσο, από το Δεκέμβριο του 2018 η διαθεσιμότητα των F-35 παραμένει σταθερά πάνω από το 50%. Από το 39% του μέσου όρου μη-διαθέσιμων αεροσκαφών, το 15% ήταν καθηλωμένα για συντήρηση, 16% ανέμεναν ανταλλακτικά και 8% ήταν καθηλωμένα για εργοστασιακή συντήρηση. Η πρόοδος που καταγράφηκε το πρώτο μισό του 2021 οφείλεται στην παραλαβή νέων αεροσκαφών, τα οποία ως νέα δεν είχαν ακόμα ανάγκη υποστήριξης/συντήρησης και σε στην υλοποίηση ενός προγράμματος αύξησης της ροής ανταλλακτικών.
Η ροή αυξήθηκε αλλά ο ρυθμός δεν διατηρήθηκε με αποτέλεσμα μετά τον Ιούνιο να σημειωθεί και πάλι έλλειψη ανταλλακτικών. Σύμφωνα με την έκθεση του DOT&E τον Μάιο του 2021 το 15% του συνόλου των F-35 ήταν καθηλωμένο λόγω έλλειψης ανταλλακτικών. Το Δεκέμβριο του 2021 το ποσοστό αυτό είχε αυξηθεί στο 25%. Ως προς τους κινητήρες η έκθεση αναφέρει ότι σε μια εβδομάδα του Ιουνίου 38 F-35 ήταν καθηλωμένα και ανέμεναν λειτουργικό κινητήρα. Προς το τέλος του έτους υπήρχαν 52 F-35 στην κατάσταση αυτή. Για την αντιμετώπιση του προβλήματα προτεραιότητα δίνεται στις μάχιμες Μοίρες και έπονται οι εκπαιδευτικές. Το 2021 τα 214 F-35, εντεταγμένα σε μάχιμες Μοίρες, κατέγραψαν μέση διαθεσιμότητα 70% με χαμηλότερο ποσοστό το 63%.
Ως προς το λογισμικό η έκθεση αναφέρει ότι ικανότητες του AIM-120 AMRAAM, που λειτουργούσαν σε λογισμικό προηγούμενης έκδοσης, δεν λειτούργησαν όταν έγινε αναβάθμιση λογισμικού για άλλο όπλο. Η αναβάθμιση λογισμικού γίνονταν κάθε έξι μήνες, αλλά αυτό κρίθηκε αναποτελεσματικό κι έτσι γίνεται μια φορά το χρόνο. Η έκθεση αναφέρει ότι συχνά η αναβάθμιση λογισμικού δημιουργεί προβλήματα σταθερότητας ή οδηγεί σε προβλήματα σε άλλες λειτουργίες. Το 2021 οι δοκιμές κατέδειξαν προβλήματα στα όπλα του F-35, στη διάχυση των επικοινωνιών, στην πλοήγηση, στην κυβερνοασφάλεια και στις διαδικασίες στόχευσης. To 2020 το DOT&E κατέγραψε 871 αστοχίες για το F-35, εκ των οποίων 10 σοβαρές (Category 1). Το 2021 καταγράφηκαν 845 αστοχίες, εκ των οποίων έξι σοβαρές.
