H Airbus και ο Ολλανδικός Οργανισμός Εφαρμοσμένης Επιστημονικής Έρευνας (TNO) ανακοίνωσαν ότι ξεκίνησαν το πρόγραμμα UltraAir, το οποίο αφορά στην ανάπτυξη ενός τερματικού συστήματος επικοινωνιών λέιζερ. Στη χρηματοδότηση του συμμετέχει και το Ολλανδικό Διαστημικό Γραφείο (NSO), ενώ συμπεριλαμβάνεται στη λίστα των προγραμμάτων της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) για την ανάπτυξη ασφαλών τεχνολογιών επικοινωνιών λέιζερ. Το πρόγραμμα UltraAir έχει ως στόχο τη σχεδίαση, ανάπτυξη και κατασκευή ενός συστήματος επίδειξης τεχνολογίας. Οι επικοινωνίες λέιζερ θεωρούνται το επόμενο βήμα των δορυφορικών επικοινωνιών, λόγω της ικανότητας μετάδοσης τεράστιου όγκου σημάτων, με ασφάλεια.

Το τερματικό UltraAir θα δοκιμαστεί στη χρήση λέιζερ για τη σύνδεση ενός αεροσκάφους με έναν δορυφόρο σε ύψος 36.000 χιλιομέτρων. Εφόσον οι δοκιμές είναι επιτυχείς το UltraAir παραγωγής θα μπορεί να μεταδώσει σήματα όγκου πολλών Gigabyte το δευτερόλεπτο, με ασφάλεια. Σε στρατιωτική χρήση το UltraAir θα επιτρέψει τη σύνδεση αεροσκαφών και UAV σε περιβάλλον «Cloud». Η πρώτη δοκιμή αναμένεται να πραγματοποιηθεί το 2021 σε εργαστήριο, ενώ οι δοκιμές πεδίου αναμένεται να γίνουν το πρώτο εξάμηνο 2022, υπό την προϋπόθεση ότι οι δοκιμές εργαστηρίου είναι επιτυχείς. Οι πτητικές δοκιμές έχουν προγραμματιστεί για το δεύτερο εξάμηνο του 2022.